คุณคงคิดว่าภายในอาคารผู้โดยสารขาออกที่ปิดมานานของสนามบิน Manston นั้นติดอยู่ในอดีต ซึ่งเป็นอนุสรณ์ถึงวันที่สนามบินปิดเมื่อแปดปีที่แล้ว
เพราะเมื่อเข้ามาครั้งแรก คุณจะเห็นแบบจำลองแผนกต้อนรับของโรงพยาบาล Margate ในยุคปี 1980 ป้ายเหนือประตูที่ใกล้ที่สุดเขียนว่า “Ward 1″ เขินอาย? นี่ชัดเจน
แต่จะชัดเจนยิ่งขึ้นเมื่อคุณตระหนักว่าเมื่อต้นปีนี้ อาคารที่ถูกทิ้งร้างถูกใช้เป็นส่วนหนึ่งของภาพยนตร์ของผู้กำกับ Sam Mendes เรื่อง Empire of the Light ซึ่งกำกับโดย Olivia Coe Mann และคณะ ตั้งอยู่ในช่วงปี 1980 ใช้เป็นแผนกต้อนรับส่วนหน้าในห้องฉุกเฉิน
ตั้งแต่นั้นมา ไซต์ดังกล่าวอยู่ท่ามกลางการต่อสู้ทางกฎหมายอย่างไม่ลดละระหว่างเจ้าของ RiverOak Strategic Partners (RSP) และฝ่ายตรงข้ามในท้องถิ่นที่ต้องการเปลี่ยนให้กลายเป็นศูนย์กลางการขนส่งมูลค่าหลายล้านดอลลาร์
ด้วยการอนุมัติล่าสุดของรัฐบาลให้เปิดอีกครั้ง (อีกครั้ง) ขณะนี้ต้องเผชิญกับการพิจารณาของศาลที่เป็นไปได้อีกครั้ง ซึ่งอย่างน้อยอีกครั้งจะทำให้ความมั่นใจเกี่ยวกับอนาคตล่าช้าออกไป
อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นศูนย์กลางของกระแสลมบ้าหมูทางการเมืองมาหลายปีแล้ว แต่พรรคต่างๆ ในสภาเขตธาเนได้รับเลือกและปฏิเสธตามความคิดเห็นของพวกเขาในที่นั่ง ขณะที่ความคิดเห็นในท้องถิ่นก็ถูกแบ่งเท่าๆ กัน แต่สนามบินเองก็ต้องหยุดชะงัก คุณสามารถพูดบนพื้นได้
เราไปเยี่ยมชมสถานที่ดังกล่าวในบ่ายเดือนตุลาคมที่อากาศแจ่มใสและหนาวเย็น โดยสำรวจโอกาสที่หาได้ยากร่วมกับผู้อำนวยการ RSP โทนี่ ฟลอยด์แมน ผู้จัดการทั่วไปของสนามบิน และ Gary Black ซึ่งเป็นพนักงานโดยตรงเพียงคนเดียวของสถานที่
นี่คืออาคารที่มองเห็นได้มากที่สุดเมื่อมองจากถนน - เมื่อมีการพิมพ์ชื่อสนามบินไว้ด้านนอกแล้ว วันนี้มันเป็นเพียงอาคารสีขาวที่ไม่ธรรมดา
หลายคนในพื้นที่จะพบว่าเมื่อพวกเขามุ่งหน้าไปยังลานจอดรถซึ่งมีการตรวจเชื้อโควิดเป็นเวลาหลายเดือนในช่วงที่มีการแพร่ระบาด
ห้องรับรองผู้โดยสารขาออกบนพรมแดงซึ่งครั้งหนึ่งเคยเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยอันน่าตื่นเต้นของผู้โดยสาร บัดนี้เต็มไปด้วยเพียงเสียงร้องอันนุ่มนวลของนกพิราบที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ดาดฟ้า
กระเบื้องและฉนวนกันความร้อนพังทลาย และขอให้ทีมงานออกจากบริเวณแผนกต้อนรับ ซึ่งดูสมจริงมากจนคุณมองไม่เห็นเสาไม้ด้านหลังจนกว่าคุณจะเดินผ่านไป เพราะมัน "ทำให้สถานที่ดูใหญ่กว่าที่เป็นจริง" - นี่เป็นสิ่งที่ดี”
ครั้งสุดท้ายที่ฉันมาที่นี่คือในปี 2013 เมื่อ KLM เปิดตัวเที่ยวบินรายวันไปยังสนามบิน Amsterdam Schiphol ความหวังลอยอยู่ในอากาศ และสถานที่นั้นก็คึกคัก วันนี้ว่างเปล่า และไม่ต้องพูดถึงมันค่อนข้างเศร้า มีบางอย่างที่ดูสิ้นหวังเกี่ยวกับสถานที่นี้ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีอุตสาหกรรมแต่ก็ตกอยู่ในสภาพทรุดโทรมไปนานแล้ว
ดังที่ Gary Blake อธิบายว่า “อาคารผู้โดยสารมีอายุการใช้งานเพียง 25 ปี ดังนั้นจึงไม่มีการลงทุนใดๆ มันเป็นเพียงการซ่อมแซมฉุกเฉินสำหรับสิ่งที่จำเป็นต้องซ่อมแซมเสมอ”
นี่เป็นหนึ่งในอุปกรณ์ติดตั้งและอุปกรณ์เสริมที่เหลืออยู่ไม่กี่ชิ้น สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดคือเมื่อเยี่ยมชมสถานที่ทั้งหมด อาคารแต่ละหลังถูกถอดเกือบทุกอย่าง
เมื่อ Ann Gloag ซื้อสนามบินจากเจ้าของคนก่อน Infrantil ในราคา 1 ปอนด์ในเดือนธันวาคม 2013 เธอสัญญาว่าจะปล่อยให้สายการบินราคาประหยัดดำเนินการจากสนามบินแห่งนี้ ภายในหกเดือน พนักงานทุกคนถูกไล่ออกและปิดตัวลง
จากนั้นเธอก็นำอุปกรณ์ทั้งหมดที่สนามบินไปประมูล ผลที่ตามมาก็คือเงาที่น่ากลัวบนพื้นห้องหนึ่งซึ่งครั้งหนึ่งมีม้าหมุนกระเป๋าสัมภาระยืนอยู่ ในกรณีที่เคยเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยสำหรับสัมภาระที่เช็คอินทั้งหมด รถได้ถูกส่งไปยังบ้านใหม่มานานแล้ว
ผ่านอาณาเขต – ผู้เช่ายังคงทำงานบนบก หนึ่งในนั้นคือคนขายเฮลิคอปเตอร์ – เราจอดอยู่ในโรงเก็บเครื่องบิน สิ่งที่เหลืออยู่คือโครงร่างของหน่วยทำความเย็นขนาดยักษ์ที่เคยตั้งตระหง่าน เพื่อใช้จัดเก็บสินค้าที่ขนส่งทางอากาศไปยังสนามบิน
ในห้องด้านนอกอาคารหลังหนึ่ง มีการนำเข้าม้า แกรี่บอกฉันว่าพวกเขาได้ส่งมอบ "ม้าแข่งมูลค่าหลายล้านปอนด์" ให้กับแมนสตัน คอกม้าสองแห่งยังคงอยู่ ที่เหลือพังยับเยิน
ถัดจากนั้นคือชุดกล่องที่มีป้ายกำกับด้วยวัสดุที่ใช้ในภาพยนตร์เรื่อง "Empire of Light" ซึ่งยังคงมีชื่อรหัสว่า "Lumiere" โปรดิวเซอร์สร้างฉากขึ้นในห้องอันกว้างใหญ่เหล่านี้
เรารีบวิ่งไปตามรันเวย์ ปล่อยให้นกนางนวลเพลิดเพลินไปกับความร้อนที่สนามบิน และกระจัดกระจายไปตามที่เราตื่น เมื่อรถที่เราเร่งอยู่คุณรู้สึกเหมือนต้องยกตัวเองขึ้น
แต่ฉันกลับได้รับตำนานเมืองมากมาย ฉันแน่ใจว่าไม่มีที่ดินปนเปื้อนอยู่รอบตัวเขา เห็นได้ชัดว่า Stone Hill Park เจ้าของอายุสั้นคนก่อนซึ่งวางแผนจะเปลี่ยนเป็นที่อยู่อาศัย ได้สำรวจดินและพบว่ามันสะอาด
สิ่งนี้มีประโยชน์เพราะดูเหมือนว่าจะมีชั้นหินอุ้มน้ำอยู่ใต้ดินซึ่งจ่ายน้ำประปาถึง 70% ของธาเนต
รถบรรทุกหลายพันคันจอดอยู่ที่นี่ในช่วงปลายปี 2020 และต้นปี 2021 เพื่อบรรเทาความวุ่นวายในโดเวอร์ พายุที่สมบูรณ์แบบสำหรับฝรั่งเศสในการปิดพรมแดนท่ามกลางความกลัวของ Covid-19 และกฎเกณฑ์ใหม่ที่เกิดจาก Brexit
เส้นรถบรรทุกที่มีเครื่องหมายชัดเจนยังคงข้ามรันเวย์สนามบิน ที่อื่นๆ กรวดถูกกระจายอย่างกว้างขวางเพื่อให้การรองรับที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นสำหรับยานพาหนะหนักที่ถูกบังคับให้หยุดที่นี่ก่อนที่จะถูกปล่อยเข้าสู่ Dover บน A256
จุดต่อไปคือหอควบคุมเก่า ห้องชั้นล่างซึ่งเป็นที่ตั้งของระบบเซิร์ฟเวอร์ถูกกำจัดออกไปแล้ว เหลือเพียงสายเคเบิลเพียงไม่กี่เส้นเท่านั้น
ห้องที่ครั้งหนึ่งจอเรดาร์แสดงข้อมูลที่น่าเวียนหัวจากเครื่องบินบนท้องฟ้ารอบตัวเรา เหลือเพียงโครงร่างบนพื้นตรงจุดที่โต๊ะเคยตั้งอยู่
เราขึ้นบันไดเวียนโลหะซึ่งค่อนข้างสั่นคลอนเล็กน้อยไปยังห้องควบคุมหลัก รบกวนแมงมุมที่เกาะอยู่บนใยแมงมุม
จากที่นี่ คุณจะได้เห็นทิวทัศน์ชายฝั่งที่ไม่มีใครเทียบได้ ตลอดอ่าว Pegwell ข้าม Deal และ Sandwich จนกระทั่งคุณมองเห็นท่าเรือข้ามฟาก Dover “ในวันที่อากาศแจ่มใสคุณสามารถมองเห็นฝรั่งเศสได้” แกรี่กล่าว เขาเสริมว่าเมื่อมีหิมะตก “เมื่อมองจากที่นี่ มันดูเหมือนภาพถ่ายขาวดำ”
ทุกสิ่งที่มีค่าบนโต๊ะก็ถูกฉีกออกและขายไป มีโทรศัพท์แบบมีสายรุ่นเก่าเพียงไม่กี่เครื่องเท่านั้นที่เหลืออยู่ข้างๆ ปุ่มต่างๆ ที่ไม่เคยมองผิดตำแหน่งบนแผงควบคุมของเดธสตาร์ดั้งเดิม และสติ๊กเกอร์จุดหมายปลายทางระหว่างประเทศที่สนามบินแห่งนี้เคยแหย่ขึ้นไปบนท้องฟ้า
ความคิดเห็นอาจถูกแบ่งแยก แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า สนามบินแมนสตัน มีไพ่ที่หากเล่นอย่างถูกต้องจะเหนือกว่าฝ่ายค้านใด ๆ มันนำเสนอมุมมองของอุตสาหกรรมในยุคที่ไม่มีอะไรอื่นเลย
RSP ให้คำมั่นที่จะลงทุนหลายร้อยล้านปอนด์ในไซต์ดังกล่าวเพื่อเปลี่ยนให้เป็นศูนย์กลางการขนส่งสินค้า เรายินดีต้อนรับเที่ยวบินผู้โดยสารหากแนวทางนี้ใช้ได้ผลเท่านั้น
เขาเชื่อว่าขนาดของการลงทุนจะช่วยให้เขาประสบความสำเร็จหากความพยายามอื่นๆ ล้มเหลว
ในความเป็นจริง เป็นที่น่าสังเกตว่าแม้ว่าสนามบินจะได้รับการพิจารณาให้ล้มละลายมานานหลายทศวรรษ แต่สนามบินแห่งนี้ก็เพิ่งได้รับการแปรรูปเต็มรูปแบบ จนถึงปี 1999 สนามบินดังกล่าวตกเป็นของกระทรวงกลาโหม (ซึ่งอนุญาตให้มีเที่ยวบินโดยสารบางส่วนได้) - 14 ปีก่อนที่จะปิดอย่างกะทันหันแปดครั้ง หลายปีก่อน
Gary Black อธิบายว่า “การลงทุนไม่เคยมา เรามักจะต้องยุ่งวุ่นวายและชดเชยสิ่งที่เรามีในฐานะสนามบินทหารเพื่อพยายามเข้าสู่ธุรกิจพลเรือน
“ฉันอยู่ที่นี่มาตั้งแต่ปี 1992 และไม่มีใครเคยครอบครองหรือลงทุนในตำแหน่งนี้เพื่อให้น่าดึงดูดสำหรับการใช้งานอย่างเหมาะสม
“ในขณะที่เราได้ย้ายจากบริษัทหนึ่งไปยังอีกบริษัทหนึ่ง พยายามทำให้ Manston ประสบความสำเร็จ จนถึงขณะนี้เธอไม่เคยมีความตั้งใจที่จะลงทุนอย่างจริงจังเพื่อทุ่มเงินและทำให้เป็นไปตามที่ควรจะเป็น”
หากเขาหลีกเลี่ยงการแทรกแซงทางกฎหมาย อนาคตจะแตกต่างไปจากที่เคยเห็นในอดีตอย่างมาก เว็บไซต์ทุกวันนี้เต็มไปด้วยขยะ
ดังนั้นฉันจึงถาม Tony Freidman ผู้อำนวยการฝ่ายพันธมิตรเชิงกลยุทธ์ที่ RiverOak เหตุใดแผนของเขาจึงแตกต่างจากแผนที่เคยพยายามและล้มเหลวในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
“เราตัดสินใจตั้งแต่เริ่มต้น” เขาอธิบาย “ว่าเราจะแก้ไขปัญหานี้ได้ก็ต่อเมื่อเราลงทุนอย่างจริงจังในโครงสร้างพื้นฐาน และหากเราสามารถหานักลงทุนที่พร้อมจะทำเช่นนี้ได้ เรามีนักลงทุนที่ลงทุนไปแล้วประมาณ 40 ล้านปอนด์ และเมื่อได้รับความยินยอมในที่สุด ทุกอย่างจะตกอยู่ในความเสี่ยงสำหรับนักลงทุนรายอื่นที่ต้องการปฏิบัติตาม
“ค่าใช้จ่ายทั้งหมดอยู่ที่ 500-600 ล้านปอนด์ และเพื่อให้ได้สนามบินที่สามารถรองรับสินค้าได้ถึง 1 ล้านตัน ในบริบทของเศรษฐกิจสหราชอาณาจักร สิ่งนี้สามารถมีบทบาทสำคัญได้
“และ Manston ไม่เคยมีโครงสร้างพื้นฐานแบบนั้นมาก่อน มันมีโครงสร้างพื้นฐานบางส่วน ส่วนเสริมพื้นฐานบางอย่างย้อนกลับไปในยุค RAF แค่นั้นเอง
“สินค้าเป็นเรื่องของชีวิตและความตาย และอุตสาหกรรมก็เข้าใจเรื่องนั้น แต่คนท้องถิ่นบางคนไม่ทำ พวกเขาบอกว่าถ้ามันไม่ได้ผลมาก่อน มันก็จะไม่ทำงานอีก เพียง 14 ปีหลังจากการแปรรูป สถานที่แห่งนี้มีการลงทุนเพียงเล็กน้อย” เขาต้องการโอกาส”
เขาเขินเล็กน้อยเมื่อฉันถามคำถามมูลค่า 500 ล้านปอนด์ว่าใครเป็นนักลงทุนที่เขาจัดตั้งขึ้น
“พวกเขาเป็นเรื่องส่วนตัว” เขาอธิบาย “พวกเขาเป็นตัวแทนจากสำนักงานส่วนตัวในซูริก ซึ่งทั้งหมดได้รับอนุญาตและจดทะเบียนโดยทางการสวิส และพวกเขามีหนังสือเดินทางอังกฤษ” นั่นคือทั้งหมดที่ฉันสามารถบอกคุณได้
“พวกเขาสนับสนุนเขามาเป็นเวลาหกปีแล้ว และถึงแม้จะมีการต่อต้านและความล่าช้าอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็ยังคงสนับสนุนเขา
“แต่ทันทีที่เราเริ่มลงทุนอย่างหนักในโครงสร้างพื้นฐาน นักลงทุนด้านโครงสร้างพื้นฐานระยะยาวก็จะปรากฏขึ้น แน่นอนว่านักลงทุนที่มีเงิน 60 ล้านปอนด์จะมองหาแหล่งเงินทุนภายนอกเมื่อเขาจำเป็นต้องใช้จ่าย 600 ล้านปอนด์”
ตามแผนการอันทะเยอทะยานของเขา อาคารเกือบทั้งหมดบนเว็บไซต์จะถูกรื้อถอน และมันจะกลายเป็น "ผืนผ้าใบว่างเปล่า" ซึ่งเขาหวังที่จะสร้างศูนย์กลางการขนส่งสินค้าที่เจริญรุ่งเรือง ภายในปีที่ห้าของการดำเนินงาน บริษัทน่าจะสร้างงานได้มากกว่า 2,000 ตำแหน่งในไซต์งาน และอีกหลายพันตำแหน่งทางอ้อม
หากได้ผล ก็สามารถจัดหางานและแรงบันดาลใจให้กับผู้อยู่อาศัยใน East Kent หลายพันคน ซึ่งอาจอัดฉีดเงินเข้าสู่เศรษฐกิจท้องถิ่นของ Thanet ซึ่งปัจจุบันเกือบทั้งหมดต้องอาศัยการท่องเที่ยวเพื่อรักษาไว้ -
ในอดีตฉันไม่เชื่อในความทะเยอทะยานของมัน – ฉันเคยเห็นไซต์ล่มมาสองสามครั้งแล้ว – แต่คุณอดไม่ได้ที่จะคิดว่าสถานที่นี้จำเป็นต้องมีรอยแตกที่เหมาะสมกว่านี้เพื่อบรรลุความสำเร็จที่หลายคนหวังไว้
กินอะไรเป็นมื้อเย็น? วางแผนมื้ออาหารของคุณ ลองอาหารใหม่ๆ และสำรวจอาหารโดยใช้สูตรอาหารที่ได้รับการพิสูจน์แล้วจากเชฟชั้นนำของประเทศ
เวลาโพสต์: 26 ต.ค. 2022