ติดอยู่ในห้องสมุดท่ามกลางพายุหิมะ ชีวิตที่แตกต่างกันห้าชีวิตมารวมกัน

หิมะปกคลุมอพาร์ทเมนต์ของเธอและกดนิ้วเท้าของเธอ ทำให้เธอรู้สึกเหมือนเท้าของเธออยู่ในถุงพลาสติกน้ำแข็ง เธอพยายามเดินไปรอบๆ ด้านข้างของอาคาร แต่เท้าของเธอติดอยู่ในหิมะหนาทึบ ความสูงเกือบถึงเข่าของเธอ และสมองส่วนหนึ่งของเธอที่ไม่มีสัญญาณของการใช้ยาเกินขนาดกลุ่มฝิ่นก็บันทึกปริมาณหิมะด้วยความตกใจ
เธอก้าวต่อไปโดยวาดสัญญาณในใจของเธอ ฉันไม่ตื่นและไม่ตอบสนองต่อเสียงหรือการสัมผัสของฉัน หายใจช้า ไม่สม่ำเสมอ หรือหยุดหายใจหรือไม่? ลูกศิษย์ของคุณเล็กหรือเปล่า? ริมฝีปากสีฟ้า? เธอรู้สึกว่าร่างกายของเธอสั่นจากความหนาวเย็น อากาศแบบนี้ริมฝีปากของเธอเองอาจเป็นสีฟ้า แต่เธอจะรู้ได้อย่างไรว่าเป็นสีฟ้าจากการรับประทานยาเกินขนาดหรือจากความหนาวเย็น หิมะบิดตัวอยู่ใต้หางเสื้อของเธอและเลื่อนลงมาที่กางเกงด้านหลัง เธอเคลื่อนไหวต่อไปโดยไม่สนใจความก้าวหน้าอันหนักหน่วงของเธอ และยังคงคว้าบทเรียนที่เหลือที่เธอได้เรียนรู้มาต่อไป หัวใจเต้นช้า? ชีพจรอ่อน? ความหนาวเย็นพาดผ่านกระดูกสันหลังของเธอ และไม่เกี่ยวอะไรกับการที่เสื้อคาร์ดิแกนเปียกเกาะติดกับผิวหนังของเธอ จะทำอย่างไรถ้าผู้ชายไม่หายใจ? เธอควรได้รับการทำ CPR ก่อนหรือไม่? ท้องของเธอแน่นขึ้น และสมองของเธอก็ว่างเปล่าจากทุกสิ่งที่เธอได้เรียนรู้ในบทเรียนนี้ กิ่งสนห้อยลงมาราวกับผ้าม่านหนาทึบ บดบังการมองเห็นชายที่อยู่ข้างใน กิ่งก้านงอมากกว่าที่โนราห์จินตนาการไว้เพราะต้นไม้ ต้นสนของมันวางอยู่บนหิมะ ซึ่งกองอยู่ด้วยเข็มสีเขียวที่เกาะอยู่กับพื้นด้วยน้ำหนักของมัน
ผ่านกิ่งก้านที่เปียกโชก เธอทำได้เพียงมองเห็นรูปร่างของเขา นอนอยู่บนลำต้นหนาทึบ หัวใจของเธอเต้นเร็วมากจนปอดของเธอบีบรัด เมื่อเธออายุเก้าขวบ เธอก็กระโจนเข้าสู่ช่วงบ่ายอีกครั้ง โดยนำขยะไปทิ้งทุกวันจันทร์ ไม่มีหิมะ แต่มันหนาวมากจนอากาศทำให้หายใจไม่ออก และเธอก็มีสมาธิมากจนไม่สังเกตเห็นมาริโอนอนอยู่บนหญ้าสีน้ำตาล ซึ่งเป็นซอมบี้จากฝันร้ายของเธอ เธอกรีดร้องเสียงดังจนสุนัขของเพื่อนบ้านเริ่มหอน คุณช่วยชีวิตเขาไว้ เจ้าหน้าที่กู้ภัยบอกเธอในภายหลัง
เธอผลักแขนขาที่แข็งของเธอออกไปและพบว่าตัวเองซ่อนตัวอยู่ใต้ต้นไม้ ผลักความคิดของมาริโอออกไปเพื่อให้มีที่ว่างสำหรับกล่องในมือของเธอและชายที่อยู่บนพื้น หิมะในพื้นที่กำบังค่อนข้างตื้น และภายในไม่กี่วินาทีเธอก็อยู่ข้างๆ หิมะ ความคิดของเธอก็พึมพำ วางคนไว้บนหลังของพวกเขา นำอุปกรณ์ออกจากกล่องแล้วนำพลาสติกออก ทุกอย่างดูเหมือนง่ายพอๆ กับการหยุดคนงี่เง่าไม่ให้เสพฝิ่นเกินขนาดในชั้นเรียน แต่นั่นไม่ได้คำนึงถึงพายุหิมะที่เกิดขึ้นในรอบทศวรรษหรือความเย็นที่นิ้วของคุณจับมุมพลาสติกเล็กๆ ของบรรจุภัณฑ์ เธอหลับตาแล้วส่ายหัว ใจเย็นๆ นอร่า! เธอไปข้างหน้า ตรวจสอบก่อน เขานอนในมุมแปลกๆ โดยเอนตัวลงพิงลำต้นของต้นไม้ ผิวของพี่ชายของเธอเป็นสีเทา ริมฝีปากของเขาเป็นสีน้ำเงินเข้ม และเธอมั่นใจว่าเขาตายแล้ว ถ้าคุณไม่พบฉัน พวกเขาบอกว่าฉันตายแล้ว และต่อมาเขาก็ส่งเสียงแหบแห้งออกมาจากเตียงในโรงพยาบาลของเขา ฉันไม่รู้ว่าฉันจะทำอย่างไรถ้าไม่มีคุณพีชเชส
ริมฝีปากของชายคนนั้นเป็นสีฟ้าและดวงตาของเขาปิดอยู่จนเธอมองไม่เห็นรูม่านตาของเขา เธอวางสองนิ้วบนข้อมือของเขา แต่การค้นหาชีพจรของเขาด้วยปลายนิ้วที่เย็นของเธอดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ ดังนั้นเธอจึงวางศีรษะบนหน้าอกของเขา โดยไม่สนใจขนสัตว์ที่ผสมกับเสื้อคลุมของเขา กลิ่นอับชื้นในเนื้อผ้า หัวใจของเขากำลังเต้น แต่ช้า—ช้าเกินไป เธอคิด—และลมหายใจของเขาก็ฟังดูเหมือนคลื่นที่ไม่เคยไปถึงชายฝั่ง
“โนรา?” เธอไม่หันกลับมา แม้แต่ในช่วงเวลาดังกล่าว เสียงของโฟรโดก็ยังเป็นที่จดจำได้ และนอร่าอยู่ห่างไกลจากความสัมพันธ์ของเธอมากจนเธอรู้สึกเหมือนเป็นคนแปลกหน้าสำหรับตัวเอง
ในแต่ละสัปดาห์ The Colorado Sun และ Colorado Humanities & Center For The Book นำเสนอข้อความที่ตัดตอนมาจากหนังสือโคโลราโดและบทสัมภาษณ์ผู้เขียน ในแต่ละสัปดาห์ The Colorado Sun และ Colorado Humanities & Center For The Book นำเสนอข้อความที่ตัดตอนมาจากหนังสือโคโลราโดและบทสัมภาษณ์ผู้เขียน Каждую неделю The Colorado Sun และ Colorado Humanities & Center For The Book публикуют отрывок из колорадской книги и интервью с автором. ในแต่ละสัปดาห์ The Colorado Sun และ Colorado Humanities & Center For The Book จะตีพิมพ์ข้อความที่ตัดตอนมาจากหนังสือ Colorado และบทสัมภาษณ์ผู้เขียนในแต่ละสัปดาห์ Colorado Sun และ Colorado Center for the Humanities and Books จะเผยแพร่เนื้อหาที่ตัดตอนมาจากหนังสือของ Colorado และบทสัมภาษณ์ของผู้เขียน สำรวจเอกสารสำคัญของ SunLit ได้ที่ coloradosun.com/sunlit
“ฉันคิดว่าชายคนนี้เสพยาเกินขนาด” เธอกล่าว ฟันของเธอสั่น คำพูดของเธอติดอ่าง “เราต้องให้เขาอยู่บนหลังของเขาตลอดเวลา”
Frado ทำได้ และ Nora ก็รู้สึกขอบคุณที่เธอไม่ได้อยู่คนเดียว แม้ว่าจะมีคนที่รู้ดีกว่าเธอที่รู้วิธีช่วยชีวิตคนจากการกินยาเกินขนาดก็ตาม ชั้นเรียนมีประโยชน์แต่ยังผ่อนคลายและผ่อนคลาย ไม่เหมือนจริงเลย ในความเป็นจริง มันเป็นกลิ่นหญ้าแข็งที่คุกเข่า กลิ่นเหม็นของถุงขยะที่ส่งเสียงดังรอบๆ ตัวเธอ เสียงกรีดร้องของป้าๆ และเสียงไฟหน้ารถพยาบาลสาดใส่ใบหน้าซอมบี้ของพี่ชายของเธอ
เธอคลำหาถุง ขอบพลาสติกเล็กๆ หลุดออกจากนิ้วที่เปียกของเธอจนเธอกรีดร้องด้วยความหงุดหงิด “แพนเค้ก!”
เธอวางมันไว้ในมือ วางนิ้วหัวแม่มือบนลูกสูบ และใช้สองนิ้วที่ด้านใดด้านหนึ่งของหัวฉีด ซึ่งเหวี่ยงไปในอากาศ และทำให้กล้ามเนื้อของเธอสั่น เธอไม่อยากให้ชายคนนี้ตาย ไม่ใช่เมื่อเธอสามารถทำอะไรบางอย่างเพื่อช่วยเขาได้ ทำไมเขาถึงอยู่ที่นี่ กำลังจะตาย อยู่คนเดียว? เขามีภรรยาที่ไว้ทุกข์ให้เขาไหม? ลูกชาย? พวกเขาเคยอยู่บนถนนเหมือนเธอไหมโดยรู้สึกว่ามันไม่มีประโยชน์ที่จะมองหาใครสักคนในหลุมที่ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในอกของพวกเขา? เธอจะไม่ปล่อยให้เขาตาย แต่เธอกลัวว่าจะสายเกินไป
เธอยกมือขึ้นที่คอของเขา ยกศีรษะขึ้นแล้วสอดหัวฉีดเข้าไปในรูจมูกซ้ายของเขาจนกระทั่งนิ้วของเธอสัมผัสจมูกของเขา จากนั้นกดลงบนลูกสูบ
SunLit นำเสนอข้อความที่ตัดตอนใหม่จากนักเขียนที่ดีที่สุดของโคโลราโดที่ไม่เพียงแต่น่าหลงใหล แต่ยังให้ความกระจ่างว่าเราเป็นใครในฐานะชุมชน อ่านเพิ่มเติม
เธอดึงไหล่เขา โฟรโดผลักเขาไปทางด้านหลัง และพวกเขาก็รีบเคลื่อนชายคนนั้นไปอยู่ข้างๆ เขา แล้วเธอก็วางมือไว้ใต้หัวของเขา นอร่ามองหน้าเขา รอสัญญาณการออกฤทธิ์ของยา มันอาจจะเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วหรืออาจใช้เวลาสองสามนาที—เธอจำส่วนนั้นได้ ร่างกายของมาริโอฟาดเหมือนปลาขณะที่พวกมันบีบหน้าอกของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า เขาไม่ตอบ เขาตายแล้ว
ผิวของผู้ชายดูเป็นสีเทา เธอรู้สึกเจ็บปวดที่กรามของเธอ ซึ่งเธอเพิกเฉยในขณะที่รอ เธอหนาวแค่ไหนและ...
ฟราโดพยักหน้า หยิบโทรศัพท์ออกมาจากกระเป๋ากางเกงแล้วป้อนหมายเลข ใช่ สวัสดี นี่คือ...
ในขณะนั้น ชายคนนั้นลุกขึ้นนั่ง ดวงตาของเขาแดง ผิวของเขาซีด แต่ไม่เป็นสีเทาเหมือนเมื่อก่อน และสีน้ำเงินบนริมฝีปากของเขาก็หายไป เขาเคาะโทรศัพท์ออกจากมือของโฟรโด เขาร่อนลงบนหิมะ “ไม่มี ไม่มีโรงพยาบาล” ฉันไม่เป็นไร ฉันสบายดี”
เขาดันตัวเองขึ้นจนเข่างอและมือของเขาอยู่บนพื้นราวกับว่าเขาอาจจะล้มลง แขนของนอร่ากางออกแต่ลอยอยู่ในอากาศ ไม่ได้สัมผัสกับชายคนนั้นอย่างเต็มที่ แต่พร้อมที่จะพยุงเขาหากเขาเริ่มล้ม โฟรโดหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วมองดูนอร่าราวกับกำลังรอการตัดสินใจของเธอ
“ลูอิสเหรอ? ฉันคิดว่าคุณใช้ยาเกินขนาด ฉันคิดถึงเธอ เอ่อ…” เธอเริ่มสั่นอย่างรุนแรง อะดรีนาลีนหลั่งไหลออกมาจากตัว ทิ้งให้กล้ามเนื้อที่หนาวเหน็บและผิวหนังชาเหมือนผ้าห่มเปียก ใส่มันให้เธอ.
ลูอิสเหลือบมองเธอ แล้วหันไปราวกับกำลังสำรวจพื้นที่ โฟรโด โทรศัพท์ หิมะ บัตรห้องสมุดของเขา และธนบัตรดอลลาร์ที่ม้วนไว้ข้างถุงพลาสติกที่อยู่บนพื้น เขาหยิบบิลและถุงอย่างช้าๆ และงุ่มง่ามแล้วใส่ลงในกระเป๋าเสื้อ จากนั้นนั่งลงบนส้นเท้า ใช้มือข้างหนึ่งถูหน้าอย่างหยาบๆ
นอร่าจ้องไปที่กระเป๋าของเขา ประหลาดใจที่เห็นเขาปกป้องบางสิ่งที่เกือบจะฆ่าเขา และรู้สึกคลื่นไส้เล็กน้อย เธอกระพริบตา “ท่านคะ คุณควรได้รับการตรวจจากหน่วยแพทย์เพื่อให้แน่ใจว่าคุณสบายดี เมื่อยานี้หมด คุณอาจยังคงใช้ยาเกินขนาด และเราต้องพาคุณออกจากไข้หวัด” – ทรมานร่างกายของเธอจนตัวสั่น – ใช้แล้ว เขากอดเธอ พยายามทำให้เธออบอุ่น เสื้อคลุมที่พาดไหล่ของเธออุ่นเกินไป และเธอก็สูดดมกลิ่นแอปเปิ้ลและมนุษย์ป่า เธอตัวสั่นขอบคุณสำหรับการผ่อนปรนจากอากาศเย็น และสังเกตเห็นว่า Frado ที่ไม่มีเสื้อคลุมกำลังยืนอยู่เหนือเธอโดยมีโทรศัพท์อยู่ในหูของเขา
“เธอให้อะไรบางอย่างเข้าจมูกเขา ใช่. เขาตื่นขึ้นมานั่งและพูดคุย ทุกอย่างเรียบร้อยดี”
โฟรโดหยิบโทรศัพท์ออกจากหูของเขา “พวกเขาไม่พบใครก็ตามที่สามารถมาหาเราได้ในขณะนี้ ถนนถูกปิดและมีอุบัติเหตุใหญ่เกิดขึ้นทุกที่ พวกเขาบอกให้เขาเข้าไปดูเขา”
ลูอิสลุกขึ้นยืน แต่เอนตัวพิงต้นไม้อย่างแรง นอร่าสังเกตเห็นมือของเขา—หนังด้านหนา ผิวหนังที่ปลายนิ้วฉีกขาดและแข็ง—และหน้าอกของเธอเริ่มปวดเมื่อคิดว่ามันจะต้องทำร้ายเขามากแค่ไหน
“มี cc-offee, tt-ea และช็อกโกแลตร้อน” เธอพูดผ่านริมฝีปากที่ชา เธอจำวันที่เขาไปเข้าห้องน้ำเมื่อสัปดาห์ที่แล้วได้ เขาก้มหน้าลงและแทบจะไม่เคยสบตาเธอเลย ราวกับว่าเขาไม่มีตัวตนถ้าเธอมองไม่เห็นเขา ราวกับว่าเขามองไม่เห็น “ที่นี่หนาวมากลูอิส ฉันสามารถใช้สิ่งที่อบอุ่น ฮ่า แล้วคุณล่ะ?
สายตาของเขาดูเหมือนจะจับจ้องไปที่กางเกงที่เปียกโชกและรองเท้าที่บอบบางของเธอ แต่เขาก็ยังคงไม่ได้มองเธอ ความเหนื่อยล้าอย่างล้ำลึกปรากฏเป็นเส้นกว้างบนแก้มของเขา และเบื้องหลังนั้นนอร่ารู้สึกว่ามีบางอย่างกำลังหลีกทาง
มีเสียงดังปังเหนือหัวของพวกเขา จากนั้นก็มีเสียงนกหวีด และไม่ไกลจากต้นไม้ที่พวกเขามารวมตัวกัน กิ่งก้านใหญ่ก็ล้มลงกับพื้น นอร่าแทบไม่เชื่อสายตาเธอ
เธอพยักหน้าและหันไปหาลูอิส “ได้โปรดลูอิส มากับเราด้วย โปรด?" เธอได้ยินความสิ้นหวังอันน่าเบื่อหน่ายในน้ำเสียงของเธอ สิ้นหวังเพราะเธอรู้ว่าเธอไม่สามารถทิ้งเขาไว้ที่นี่จนแข็งตายได้ แต่เธอไม่รู้ว่าจะพาเขาเข้าไปโดยไม่ทำร้ายใครได้อย่างไร เธอกำลังคิดถึงพี่ชายของเธออยู่แล้ว เธอไม่ได้เจอเขามาหลายปีแล้วและได้ยินเกี่ยวกับเขาเป็นครั้งคราวเท่านั้น มือของเธอกำแน่นเป็นหมัด เธอควรปล่อยให้ลูอิสเข้ามา คราวนี้เธอพยายามใช้น้ำเสียงให้เบา – มีกาแฟ. จะดีกว่ามั้ยถ้าได้ดื่มอะไรอุ่น ๆ ในตอนนี้?
ลูอิสเบือนหน้าหนีจากพวกเขา หันกลับมา และครู่หนึ่งหัวใจของเธอก็เต้นแรง เธอคิดว่าเขาจะจากไป แต่แล้วเขาก็หยุดและดูเหมือนจะเปลี่ยนใจ “ดี” เขากล่าว
โนราห์หายใจออก ปล่อยความอบอุ่นชั่วคราวออกมา – เอาล่ะ ลูอิส โอเค โอเค งั้นเราไปกันเลย โอเค? ฉันสัญญาด้วยซ้ำว่าฉันจะไม่ให้บัตรห้องสมุดใบใหม่แก่คุณ
โฟรโดตะคอก และนอร่าเห็นไหล่ของชายคนนั้นขยับขึ้นลง ถอนหายใจ? หัวเราะ? ไม่เป็นไร. สิ่งที่เธอสนใจคือการได้เขามา
โฟรโดนำทางและพวกเขาก็เดินช้าๆ จากใต้ต้นไม้เข้าไปในหิมะที่อยู่ลึกลงไป ลมพัดสะเก็ดเปียกเข้าตาและปากของเธอ และไม่เห็นอะไรเลยนอกจากสีขาวจนกระทั่งพวกเขาไปถึงห้องสมุด โนราห์เข้ามาและพบว่านรกถูกทำลายไปหมดแล้ว
“โนรา!” มาร์ลีนยืนอยู่ที่โต๊ะของนอร่า มือของเธอจับมือของจัสมินไว้ “ ฉันบอกคุณแล้วผู้หญิงคนนี้ไม่ดี
นอร่าต้องการให้ลูอิสสงบสติอารมณ์ จากนั้นนั่งลงบนเก้าอี้ ถอดรองเท้าบูทยางแล้วดื่มชาร้อนสักแก้ว เธอไม่ต้องการจัดการกับมาร์ลีน แต่เด็กสาวดูโกรธและหวาดกลัว และครู่หนึ่งนอร่าเห็นตัวเองกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นหญ้า – ทั้งน้ำตาอาบแก้ม และปากของเธอบิดเบี้ยว – มองมาริโอออกไปบนเปลหาม เธอกัดฟัน และวันนี้ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอหวังในตัวชาร์ลี เขาจะรู้วิธีพูดคุยกับมาร์ลีน
นอร่าเดินเข้ามาหาพวกเขา โดยจับตาดูหญิงชราคนนั้น เมื่อเธอพูดมีน้ำเสียงเย็นชา “เอามือของเธอออกไปจากเธอ มาร์ลีน” โดยทันที.
มาร์ลีนมองดูหญิงสาวแล้วถอยกลับ ปล่อยเธอออกไป ดูแปลกใจที่เธอจับมือเธอไว้ด้วยซ้ำ “โอ้ แต่เธอขโมยหนังสือไปนะนอร่า “ฉันรู้ว่าเธอไม่ได้ทำสิ่งดีๆ เธอเล่นยาในห้องสมุด เธอคุยโทรศัพท์ เธอสวมหมวก” เธอกล่าวราวกับว่าเธอคิดว่าการกระทำเหล่านี้ก็ผิดเหมือนกัน แต่ก็ไม่กระตือรือร้นเท่าไหร่
ในขณะนั้น ไฟก็เปิดและปิดอีกครั้ง และโทรศัพท์มือถือทุกเครื่องในห้องก็ส่งเสียงหอนดังลั่น มาร์ลีนกระโดดขึ้น
โฟรโดหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา “นี่คือคำเตือนสภาพอากาศ พายุรุนแรงและถนนก็ยิ่งแย่ลงไปอีก แนะนำให้ทุกคนอยู่ในที่ที่พวกเขาอยู่”
มาร์ลีนเดินไปที่หน้าต่างแล้วมองออกไป “ฉันบอกคุณแล้ว” เธอพูด น้ำเสียงของเธอแก่กว่าและอ่อนแอกว่าพลังแห่งธรรมชาติที่นอรารู้จัก “เช่นเดียวกับพายุในปี 2546 ที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้น”
ลมและหิมะปะทะหน้าต่าง แสงไฟดับลงและเงามืดเต็มมุมของห้องสมุดเก่าราวกับเชื้อรา ความทรงจำเกี่ยวกับพายุเก่าๆ แพร่กระจายไปตามแสงที่เปลี่ยนไป มันกระเพื่อมไปในอากาศรอบตัวเธอ เต้นรำด้วยความตื่นตระหนกและความกลัวที่กลายมาเป็นเพื่อนที่คุ้นเคยของเธอ มีพี่ชายของเธออยู่ข้างนอก โดดเดี่ยวและทนทุกข์ทรมาน และเธอทำอะไรไม่ได้เลย
“ยายของฉันอยากรู้ว่าฉันจะอยู่ที่นี่จนกว่าเธอจะมาหาฉันได้ไหม” มอลลี่เหลือบมองไปด้านข้างที่มาร์ลีน และกัดฟันแน่น “ไม่ใช่ว่าฉันอยากจะไปเที่ยวที่ไหนใกล้เธอ แต่พ่อของฉันอยู่นอกเมืองและฉันไม่อยากให้ยายอยู่ที่นี่ เธอมีสายตาที่แย่มาก”
นอร่าชื่นชมคนรอบข้างเธอ จัสมินเล่นซอโดยใช้เชือกผูกบนเสื้อสเวตเชิ้ตของเธอ ดึงด้านหนึ่งแล้วดึงอีกด้านหนึ่ง เด็กหญิงคนนี้ดูอายุไม่เกินสิบห้าปี และเธอคงรู้สึกเขินอายราวกับเด็กวัยรุ่น ต่อหน้าผู้ใหญ่ที่ไม่คุ้นเคยจำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนหนึ่งที่กล่าวหาว่าเธอขโมยของ และอีกคนหนึ่งเต็มไปด้วยหนามตรงทางเข้าแคบที่มีกลิ่นเหม็น ลูอิสไถลลงไปที่พื้น เอนหลังพิงกรอบประตูอย่างเหนื่อยล้า เขาหัวเราะและมองไปที่โนราห์ “ฉันนึกว่าคุณบอกว่าจะมีกาแฟ”
โฟรโดโน้มตัวไปหาลูอิส แขนกอดอก และมองดูนอร่าด้วยสีหน้าที่เธอไม่ค่อยเข้าใจ ผมสีน้ำตาลของเขาเปียกและรอยยิ้มของเขาก็อบอุ่นเมื่อสบตากัน
ที่หน้าต่าง ดูเหมือนว่ามาร์ลีนจะจมอยู่กับความคิดขณะที่เธอจ้องมองไปที่เกล็ดหิมะ “ฉันขุดดินติดต่อกันสามวันก่อนที่จะเจอรถของฉัน” เธอกล่าว “หากไม่มีไฟฟ้าดับหนึ่งสัปดาห์ ฉันต้องละลายหิมะเพื่อให้ได้น้ำ”
พายุลูกล่าสุดเป็นเพียงจุดเริ่มต้น สิ่งที่ตามมาคือการฟื้นตัวอย่างเจ็บปวดและการกำเริบของโรค ความหวัง และการไร้บ้าน โดยพี่ชายของนอราเป็นชิ้นเล็กๆ จากนั้นก็เป็นชิ้นใหญ่ เหมือนกับอาคารที่พังทลายลงตามกาลเวลา พายุลูกนี้ไม่แตกต่างกัน เมื่อมาริโอได้รับบาดเจ็บที่ไหนสักแห่งตามลำพัง และนอร่าสามารถทำอะไรบางอย่างกับมันได้
เธอเหลือบมองลูอิส มือของเขาขยับไปมาบนหมัดราวกับว่าความรู้สึกเพิ่งกลับมาสู่พวกเขา ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวของพายุลูกนี้ก็คือเหมือนกับลูอิส มาร์ลีน และจัสมินที่ต้องการสถานที่ที่ปลอดภัย นั่นคือสิ่งที่เธอสามารถให้พวกเขาได้ นั่นคือสิ่งที่เธอสามารถทำได้
นอร่ายิ้ม ปรบมือแล้วพูดว่า “มีที่ไหนดีไปกว่าห้องสมุด?”
เมลิสซา เพย์น เป็นผู้เขียนหนังสือขายดี Secrets of the Lost Stone, Drifting Memories และ A Night with Multiple Endings นวนิยายที่กำลังจะมาถึงของเธอคือ The Light in the Forest เมลิสซาอาศัยอยู่บริเวณเชิงเขาของเทือกเขาร็อคกี้กับสามีและลูกสามคน พันธุ์ผสมที่เป็นมิตร และแมวที่ส่งเสียงดังมาก สำหรับข้อมูลเพิ่มเติม โปรดไปที่ www.melissapayneauthor.com หรือค้นหาเธอบน Instagram @melissapayne_writes
ผู้พิพากษาเชื่อว่าคำฟ้องของวุฒิสมาชิกแห่งรัฐ พีท ลี ได้รับความเดือดร้อนเนื่องจากข้อมูลที่ไม่ถูกต้องที่นำเสนอต่อคณะลูกขุนใหญ่
Ahmad Al Aliwi Alyssa ยังคงได้รับการรักษาที่โรงพยาบาลจิตเวชของรัฐ ไม่ใช่ใน …