อนาคตของพลังงานลมนอกชายฝั่งของสหรัฐฯ เริ่มต้นที่อู่ต่อเรือเท็กซัส

ในการประกาศการผลักดันพลังงานหมุนเวียนที่มีความทะเยอทะยานในสัปดาห์นี้ ฝ่ายบริหารของ Biden เน้นย้ำถึงเรือที่อยู่ระหว่างการก่อสร้างใน Brownsville เพื่อเป็นข้อพิสูจน์ถึงโอกาสทางเศรษฐกิจสีเขียว
ตามแนวช่องแคบบราวน์สวิลล์และลงสู่อ่าวเม็กซิโกโดยตรงในฐานะสว่าน ผู้ผลิตแท่นขุดเจาะน้ำมันนอกชายฝั่งรายใหญ่ที่สุดรายหนึ่งบนชายฝั่งอ่าวไทยได้เปลี่ยนดินขนาด 180 เอเคอร์ให้เป็นเหมืองทองคำอย่างแท้จริง อู่ต่อเรือแห่งนี้มีเขาวงกตประกอบด้วยอาคาร 43 หลัง รวมถึงโรงประกอบขนาดเท่าโรงเก็บเครื่องบิน 7 แห่ง ซึ่งมีประกายไฟของช่างเชื่อมปลิวไสว และค้อนลมก็ระเบิดในตัว เตือนด้วยตัวหนาว่าข้อผิดพลาดใดๆ อาจนำไปสู่ความพิการได้ เข้าสู่ระบบ. แผ่นเหล็กด้านหลังแผ่นเหล็กสามตันถูกเลื่อนเข้าไปในปลายด้านหนึ่งของโรงงาน ในอีกด้านหนึ่ง เช่นเดียวกับของเล่นที่ซับซ้อนจากเวิร์คช็อปของซานต้า กลิ้งเครื่องจักรอุตสาหกรรมพลังงานที่หนักที่สุดและซับซ้อนที่สุดในโลก
ในช่วงที่น้ำมันบูมในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 อู่ต่อเรือยังคงผลิต "แท่นขุดเจาะแบบแจ็คอัพ" แท่นขุดเจาะนอกชายฝั่งเหล่านี้สูงพอๆ กับตึกระฟ้า และสกัดน้ำมันใต้พื้นทะเลเป็นระยะทางหลายไมล์ โดยแต่ละแท่นขายได้ในราคาประมาณ 250 ล้านเหรียญสหรัฐ เมื่อห้าปีที่แล้ว สัตว์ร้ายสูง 21 ชั้นเกิดที่สนามแห่งนี้ ชื่อเครเช็ต ซึ่งเป็นแท่นขุดเจาะน้ำมันบนบกที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ แต่ครีเชต์ซึ่งแปลว่า "ไจร์ฟัลคอน" ในภาษารัสเซีย ซึ่งเป็นเหยี่ยวสายพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดและเป็นนักล่าในทุ่งทุนดราอาร์กติก ได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นไดโนเสาร์ ขณะนี้กำลังสกัดน้ำมันให้กับบริษัท ExxonMobil ซึ่งตั้งอยู่ในเมือง Irving และพันธมิตรบนเกาะ Sakhalin ใกล้รัสเซีย นี่อาจเป็นแท่นขุดเจาะน้ำมันแห่งสุดท้ายที่อู่ต่อเรือสร้างขึ้น
ปัจจุบันนี้ ในช่วงเวลาสำคัญที่สะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงของอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซที่กำลังแผ่ขยายไปทั่วเท็กซัสและทั่วโลก คนงานในอู่ต่อเรือ Brownsville กำลังสร้างเรือรูปแบบใหม่ เช่นเดียวกับแท่นขุดเจาะน้ำมันแบบเก่า เรือพลังงานนอกชายฝั่งลำนี้จะแล่นไปในทะเล วางขาเหล็กหนักไว้ที่ด้านล่างของทะเล ใช้สะโพกเหล่านี้พยุงตัวเองจนกระทั่งข้ามผืนน้ำที่มีคลื่นแรง แล้วจึงเต้นรำกับ พลังและความแม่นยำ เครื่องจักรที่ตกลงสู่ความมืดมิดที่จะเจาะหินบนพื้นทะเล อย่างไรก็ตาม ในครั้งนี้ ทรัพยากรธรรมชาติที่เรือพยายามพัฒนาไม่ใช่น้ำมัน มันเป็นลม
Dominion Energy ผู้ผลิตพลังงานจากริชมอนด์ รัฐเวอร์จิเนีย ซึ่งสั่งให้เรือใช้มันเพื่อตอกเสาเข็มลงสู่ก้นมหาสมุทรแอตแลนติก บนตะปูสูง 100 ฟุตแต่ละอันที่จุ่มอยู่ในน้ำ จะมีการติดตั้งกังหันลมเหล็กสามแฉกและไฟเบอร์กลาส ศูนย์กลางที่หมุนได้มีขนาดประมาณรถโรงเรียน และสูงประมาณ 27 ชั้นเหนือคลื่น นี่เป็นเรือติดตั้งกังหันลมลำแรกที่สร้างขึ้นในสหรัฐอเมริกา เนื่องจากฟาร์มกังหันลมนอกชายฝั่งซึ่งส่วนใหญ่ยังคงพบในยุโรป ก่อตัวขึ้นตามชายฝั่งของสหรัฐอเมริกามากขึ้นเรื่อยๆ อู่ต่อเรือบราวน์สวิลล์อาจสร้างเรือที่คล้ายกันมากขึ้น
โมเมนตัมนี้แข็งแกร่งขึ้นอีกในวันที่ 29 มีนาคม เมื่อฝ่ายบริหารของ Biden ได้ประกาศแผนขยายพลังงานลมนอกชายฝั่งฉบับใหม่ของสหรัฐฯ ซึ่งกล่าวว่าจะรวมเงินกู้ยืมและเงินช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ เช่นเดียวกับฟาร์มกังหันลมใหม่ๆ หลายแห่งที่มีเป้าหมายเพื่อเร่งมาตรการเชิงนโยบาย สำหรับการติดตั้ง ทางทิศตะวันออก ตะวันตก และชายฝั่งอ่าวไทยของสหรัฐอเมริกา ในความเป็นจริง การประกาศใช้เรือที่สร้างขึ้นที่อู่ต่อเรือ Brownsville เป็นตัวอย่างของโครงการพลังงานทดแทนของสหรัฐอเมริกาที่หวังว่าจะส่งเสริม รัฐบาลอ้างว่าอุตสาหกรรมลมนอกชายฝั่งจะ "ทำให้เกิดห่วงโซ่อุปทานใหม่ที่ขยายไปถึงใจกลางของสหรัฐอเมริกา ดังที่เห็นได้จากเหล็กในประเทศจำนวน 10,000 ตันที่จัดหาโดยคนงานในแอละแบมาและเวสต์เวอร์จิเนียสำหรับเรือ Dominion" เป้าหมายใหม่ของรัฐบาลกลางคือภายในปี 2573 สหรัฐอเมริกาจะจ้างคนงานหลายหมื่นคนเพื่อปรับใช้กำลังการผลิตพลังงานลมนอกชายฝั่ง 30,000 เมกะวัตต์ (หนึ่งเมกะวัตต์ให้พลังงานแก่บ้านเรือนประมาณ 200 หลังคาเรือนในเท็กซัส) ซึ่งยังน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของที่จีนคาดว่าจะมีในขณะนั้น แต่ถือว่าสูงมากเมื่อเทียบกับพลังงานลมนอกชายฝั่งที่ติดตั้งในสหรัฐอเมริกาในปัจจุบันจำนวน 42 เมกะวัตต์ เนื่องจากภาคพลังงานของสหรัฐฯ มักจะวางแผนที่จะลงทุนจำนวนมากภายในไม่กี่ทศวรรษ ตารางเวลาของรัฐบาลจึงเร็วมาก
สำหรับชาวเท็กซัสที่มักจะหัวเราะเยาะธุรกิจพลังงานหมุนเวียน พลังงานลมนอกชายฝั่งถือเป็นการตรวจสอบความเป็นจริงที่น่าตื่นเต้น ตั้งแต่จำนวนเงินเดิมพันไปจนถึงวิศวกรรมที่ต้องการ มันก็เหมือนกับอุตสาหกรรมน้ำมัน เหมาะสำหรับผู้ที่มีเงินในกระเป๋าลึก ความอยากอาหารมาก และอุปกรณ์ขนาดใหญ่ นักการเมืองกลุ่มหนึ่งซึ่งเป็นพันธมิตรผู้หิวโหยน้ำมัน เข้าใจผิดกล่าวโทษกังหันลมน้ำแข็งว่าเกิดจากความล้มเหลวของระบบไฟฟ้าของรัฐเท็กซัสในช่วงที่เกิดพายุฤดูหนาวในเดือนกุมภาพันธ์ พวกเขาบอกเป็นนัยว่าเชื้อเพลิงฟอสซิลยังคงเป็นแหล่งพลังงานที่เชื่อถือได้เพียงแหล่งเดียว อย่างไรก็ตาม บริษัทน้ำมันจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ จะต้องรับผิดชอบต่อนักการเมืองของตนไม่เพียงแต่ต่อผู้ถือหุ้นทั่วโลกด้วย พวกเขากำลังแสดงผ่านการลงทุนว่าพวกเขามองว่าแหล่งพลังงานทางเลือกเป็นแหล่งการเติบโตของผลกำไรขององค์กร และผลกำไรขององค์กรเหล่านี้ยิ่งใหญ่ในอุตสาหกรรมน้ำมัน ผลกระทบจากภาวะถดถอย
บริษัทข้ามชาติที่เป็นเจ้าของอู่ต่อเรือ Brownsville และบริษัทข้ามชาติที่ออกแบบเรือพลังงานลม ถือเป็นบริษัทผู้รับเหมาในอุตสาหกรรมปิโตรเลียมรายใหญ่ที่สุดในโลก ทั้งสองบริษัทมีรายได้มากกว่า 6 พันล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว ทั้งคู่ประสบความสูญเสียอย่างมากจากการขายเหล่านี้ ทั้งสองพยายามตั้งหลักในตลาดพลังงานทดแทน ปัญหาน้ำมันมันลึกซึ้ง เหตุผลส่วนหนึ่งคือความตื่นตระหนกในระยะสั้นของโควิด-19 ซึ่งทำให้กิจกรรมทางเศรษฐกิจทั่วโลกลดลง โดยพื้นฐานแล้ว ความต้องการน้ำมันที่เพิ่มขึ้นอย่างไม่อาจหยุดยั้งในศตวรรษที่ผ่านมานั้นค่อยๆ หายไป ความสนใจที่เพิ่มขึ้นต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและความก้าวหน้าในเทคโนโลยีสะอาด ตั้งแต่รถยนต์ไฟฟ้าไปจนถึงบ้านที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ ได้กระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในระยะยาวไปสู่ทางเลือกที่ถูกกว่าและถูกกว่าแทนเชื้อเพลิงฟอสซิล
George O'Leary นักวิเคราะห์ที่มุ่งเน้นด้านพลังงานของ Tudor, Pickering, Holt & Co. ซึ่งตั้งอยู่ในฮูสตันกล่าวว่าแม้ว่าผลตอบแทนของน้ำมันและก๊าซในช่วงนี้จะไม่ดีนัก แต่ "เงินจำนวนมากกำลังมา" ในภาคพลังงานหมุนเวียน ธนาคารเพื่อการลงทุน บริษัทเป็นสัญลักษณ์ของโลกทัศน์ที่เปลี่ยนแปลงไปของภูมิภาคน้ำมันของรัฐเท็กซัส โดยมุ่งเน้นที่น้ำมันและก๊าซมายาวนาน แต่ขณะนี้กำลังมีความหลากหลายมากขึ้น O'Leary เปรียบความกระตือรือร้นใหม่ของผู้บริหารน้ำมันของรัฐเท็กซัสในด้านพลังงานทดแทนกับความหลงใหลในการสกัดน้ำมันและก๊าซจากชั้นหินเมื่อ 15 ปีที่แล้ว จนกระทั่งเทคโนโลยีใหม่ลดต้นทุนในการสกัด การทำเหมืองหินนี้จึงถูกมองว่าไม่เหมาะสมอย่างกว้างขวาง เศรษฐกิจ. O'Leary บอกฉันว่าทางเลือกเชื้อเพลิงฟอสซิลนั้น "เกือบจะเหมือนกับหินดินดาน 2.0"
Keppel เป็นกลุ่มบริษัทในสิงคโปร์และเป็นหนึ่งในผู้ผลิตแท่นขุดเจาะน้ำมันรายใหญ่ที่สุดของโลก บริษัทได้ซื้ออู่ต่อเรือ Brownsville ในปี 1990 และตั้งให้เป็นอู่ต่อเรือหลักของแผนก AmFELS ตลอด 30 ปีข้างหน้า อู่ต่อเรือมีความเจริญรุ่งเรือง อย่างไรก็ตาม Keppel รายงานว่าธุรกิจพลังงานของบริษัทจะสูญเสียเงินประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2563 โดยมีสาเหตุหลักมาจากธุรกิจแท่นขุดเจาะน้ำมันนอกชายฝั่งทั่วโลก โดยประกาศว่าเพื่อป้องกันการรั่วไหลทางการเงิน บริษัทมีแผนที่จะออกจากธุรกิจและมุ่งเน้นไปที่พลังงานหมุนเวียนแทน Luo Zhenhua ซีอีโอของ Keppel ให้คำมั่นในแถลงการณ์ว่า "สร้างผู้นำอุตสาหกรรมที่มีความยืดหยุ่น และเตรียมพร้อมสำหรับการเปลี่ยนแปลงด้านพลังงานทั่วโลก"
ทางเลือกที่หลากหลายก็เป็นเรื่องเร่งด่วนไม่แพ้กันสำหรับเดือนพฤศจิกายน ยักษ์ใหญ่ในเมืองฮุสตัน ซึ่งเดิมชื่อ National Oilwell Varco ได้ออกแบบเรือติดตั้งกังหันลมที่อู่ต่อเรือ Keppel กำลังสร้าง NOV เป็นหนึ่งในผู้ผลิตเครื่องจักรในอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยมีพนักงานประมาณ 28,000 คน พนักงานเหล่านี้กระจัดกระจายอยู่ในโรงงาน 573 แห่งใน 61 ประเทศใน 6 ทวีป แต่เกือบหนึ่งในสี่ (ประมาณ 6,600 คน) ทำงานในเท็กซัส เนื่องจากความต้องการเครื่องจักรปิโตรเลียมใหม่หมดลง จึงรายงานผลขาดทุนสุทธิ 2.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว ปัจจุบัน ด้วยการใช้ความเชี่ยวชาญที่สั่งสมมาในภาคน้ำมันและก๊าซ บริษัทกำลังออกแบบเรือติดตั้งกังหันลมใหม่ 5 ลำที่ถูกสร้างขึ้นทั่วโลก รวมถึงเรือลำหนึ่งในบราวน์สวิลล์ด้วย มีการติดตั้งขาแจ็คอัพและเครนสำหรับหลายตัว และเปลี่ยนจากน้ำมันนอกชายฝั่งเพื่อใช้เป็นพลังงานลมนอกชายฝั่ง Clay Williams ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ NOV กล่าวว่า "พลังงานทดแทนมีความน่าสนใจสำหรับองค์กรต่างๆ เมื่อแหล่งน้ำมันไม่น่าสนใจมากนัก" เมื่อเขาพูดว่า "สนุก" เขาไม่ได้หมายถึงความบันเทิง เขาตั้งใจหาเงิน
ธุรกิจพลังงานมีความสำคัญต่อเศรษฐกิจของรัฐเท็กซัส โดยมักถูกมองว่าเกือบจะแบ่งแยกทางศาสนา ในแง่หนึ่ง Big Oil เป็นตัวอย่างหนึ่งของความสมจริงทางเศรษฐกิจหรือการใส่ร้ายสิ่งแวดล้อม ขึ้นอยู่กับโลกทัศน์ของคุณ อีกด้านหนึ่งคือบิ๊กกรีน แชมป์แห่งความก้าวหน้าทางนิเวศวิทยาหรือการกุศลที่ไม่ดีอีกครั้ง ขึ้นอยู่กับมุมมองของคุณ การ์ตูนเหล่านี้เริ่มล้าสมัยมากขึ้นเรื่อยๆ เงิน ไม่ใช่จริยธรรม การกำหนดพลังงาน การเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจเชิงโครงสร้างกำลังกำหนดภูมิทัศน์พลังงานในเท็กซัสใหม่ การลดลงของอุตสาหกรรมน้ำมันเป็นปัจจัยพื้นฐานมากกว่าวงจรขาลงเมื่อเร็ว ๆ นี้ และการเพิ่มขึ้นของพลังงานหมุนเวียนนั้นคงทนกว่าฟองสบู่ที่ขับเคลื่อนด้วยเงินอุดหนุน
ในช่วงที่พายุฤดูหนาวพังทลายในเดือนกุมภาพันธ์ ความแตกต่างที่ตกค้างระหว่างพลังงานเก่าและพลังงานใหม่ก็ถูกเปิดเผยในพิธี กระแสน้ำวนขั้วโลกที่รัฐอื่นๆ จัดการอย่างใจเย็นได้ก่อให้เกิดความเสียหายร้ายแรงต่อโครงข่ายไฟฟ้า ซึ่งผู้ว่าการ สมาชิกสภานิติบัญญัติ และหน่วยงานกำกับดูแลหลายกลุ่มมองข้ามมาเป็นเวลาสิบปี หลังจากพายุลูกนี้ทำให้บ้านเรือน 4.5 ล้านหลังต้องออฟไลน์ หลายหลังถูกปิดไฟฟ้าเป็นเวลาหลายวัน และคร่าชีวิตชาวเท็กซัสไปมากกว่า 100 ราย ผู้ว่าการ Greg Abbott บอกกับ Fox News ว่า “พลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ของรัฐถูกปิดตัวลง” นี่ “แสดงให้เห็นว่าเชื้อเพลิงฟอสซิลมีความจำเป็น” Jason Isaac ผู้อำนวยการโครงการพลังงานของ Texas Public Policy Foundation เขียนว่ามูลนิธินี้เป็นคลังสมองที่ได้รับเงินทุนจำนวนมากจากกลุ่มผลประโยชน์ด้านน้ำมัน เขาเขียนว่า ไฟฟ้าดับแสดงให้เห็นว่า “การใส่ไข่มากเกินไปในตะกร้าพลังงานหมุนเวียนจะส่งผลที่ตามมาอันน่าสะพรึงกลัวนับไม่ถ้วน”
ประมาณ 95% ของกำลังการผลิตไฟฟ้าใหม่ที่วางแผนไว้ในเท็กซัสคือพลังงานลม แสงอาทิตย์ และแบตเตอรี่ ERCOT คาดการณ์การผลิตพลังงานลมอาจเพิ่มขึ้น 44% ในปีนี้
ไม่น่าแปลกใจเลยที่คณะนักร้องประสานเสียงจะมีความรู้ดี ในด้านหนึ่ง ไม่มีใครเสนอแนะอย่างจริงจังว่าเท็กซัสหรือโลกจะละทิ้งเชื้อเพลิงฟอสซิลในไม่ช้า แม้ว่าการใช้งานในการขนส่งจะลดลงในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า แต่พวกมันอาจคงอยู่ได้นานขึ้นเพื่อเป็นแหล่งพลังงานสำหรับกระบวนการทางอุตสาหกรรม เช่น การผลิตเหล็ก และวัตถุดิบต่างๆ ตั้งแต่ปุ๋ยไปจนถึงกระดานโต้คลื่น ในทางกลับกัน การผลิตไฟฟ้าทุกประเภท ทั้งพลังงานลม แสงอาทิตย์ ก๊าซธรรมชาติ ถ่านหิน และพลังงานนิวเคลียร์ ประสบความล้มเหลวในช่วงเกิดพายุเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ ส่วนใหญ่เป็นเพราะเจ้าหน้าที่พลังงานของรัฐเท็กซัสไม่ใส่ใจทั้ง 10 แหล่ง คำเตือนเมื่อหลายปีก่อนทำให้ โรงงานเพื่อความอยู่รอดในฤดูหนาว ตั้งแต่ดาโกต้าไปจนถึงเดนมาร์ก กังหันลมสำหรับงานเย็นยังใช้งานได้ดีในสภาพเย็นในที่อื่นๆ อีกด้วย แม้ว่าครึ่งหนึ่งของกังหันลมทั้งหมดบนกริดเท็กซัสจะถูกแช่แข็งในวันที่โชคร้ายเหล่านั้นในเดือนกุมภาพันธ์ แต่กังหันลมจำนวนมากที่หมุนอย่างต่อเนื่องผลิตไฟฟ้าได้มากกว่า Texas Electric Reliability Board ตามที่คาดไว้ คณะกรรมาธิการมีหน้าที่รับผิดชอบในการจัดการอำนาจหลักของรัฐ ตาราง ส่วนหนึ่งชดเชยการผลิตก๊าซธรรมชาติจำนวนมากที่ถูกกำจัดไป
อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้วิพากษ์วิจารณ์ทางเลือกเชื้อเพลิงฟอสซิล ความจริงที่ว่าประมาณ 25% ของไฟฟ้าในรัฐเท็กซัสในปี 2020 จะมาจากกังหันลมและแผงโซลาร์เซลล์ หมายความว่าไฟฟ้าดับจะต้องเป็นเรื่องที่น่าตื่นตา ความผิดของเครื่องสีเขียวที่เร่งความเร็ว เมื่อปีที่แล้ว การผลิตพลังงานลมในเท็กซัสแซงหน้าการผลิตไฟฟ้าจากถ่านหินเป็นครั้งแรก จากข้อมูลของ ERCOT ประมาณ 95% ของกำลังการผลิตไฟฟ้าใหม่ที่วางแผนไว้ทั่วทั้งรัฐคือพลังงานลม พลังงานแสงอาทิตย์ และแบตเตอรี่ องค์กรคาดการณ์ว่าการผลิตพลังงานลมของรัฐอาจเพิ่มขึ้น 44% ในปีนี้ ในขณะที่การผลิตไฟฟ้าของโครงการพลังงานแสงอาทิตย์ขนาดใหญ่อาจมากกว่าสามเท่า
การเพิ่มขึ้นของพลังงานหมุนเวียนก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อผลประโยชน์ด้านน้ำมันอย่างแท้จริง ประการหนึ่งคือการเพิ่มการแข่งขันเพื่อความมีน้ำใจของรัฐบาล เนื่องจากความแตกต่างในสิ่งที่รวมไว้ การบัญชีสำหรับการอุดหนุนพลังงานจึงแตกต่างกันอย่างมาก แต่การประมาณการล่าสุดของการอุดหนุนเชื้อเพลิงฟอสซิลประจำปีของสหรัฐอเมริกาอยู่ในช่วงตั้งแต่ 20.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐถึง 649 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ สำหรับพลังงานทดแทน การศึกษาของรัฐบาลกลางระบุว่าตัวเลขในปี 2559 มีมูลค่า 6.7 พันล้านดอลลาร์ แม้ว่าจะนับเฉพาะความช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางโดยตรงเท่านั้น ไม่ว่าตัวเลขจะเป็นอย่างไร ลูกตุ้มทางการเมืองกำลังเคลื่อนตัวออกห่างจากน้ำมันและก๊าซ ในเดือนมกราคมของปีนี้ ประธานาธิบดีไบเดนออกคำสั่งบริหารเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ซึ่งกำหนดให้รัฐบาลกลาง “ตรวจสอบให้แน่ใจว่า กองทุนของรัฐบาลกลางไม่อุดหนุนเชื้อเพลิงฟอสซิลโดยตรง ภายในขอบเขตของการปฏิบัติตามกฎหมายที่บังคับใช้”
การสูญเสียเงินอุดหนุนเป็นเพียงอันตรายประการหนึ่งสำหรับน้ำมันและก๊าซ ที่น่ากลัวกว่านั้นคือการสูญเสียส่วนแบ่งการตลาด แม้แต่บริษัทเชื้อเพลิงฟอสซิลที่ตัดสินใจหันมาใช้พลังงานหมุนเวียนก็อาจสูญเสียคู่แข่งที่มีความยืดหยุ่นและแข็งแกร่งทางการเงินมากกว่า บริษัทพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์บริสุทธิ์กำลังกลายเป็นพลังอันทรงพลัง และมูลค่าตลาดของยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยี เช่น Apple และ Google ในปัจจุบันก็ทำให้มูลค่าตลาดของบริษัทน้ำมันจดทะเบียนที่โดดเด่นมีขนาดเล็กลง
อย่างไรก็ตาม บริษัทในเท็กซัสจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังใช้ทักษะที่สั่งสมมาในธุรกิจเชื้อเพลิงฟอสซิล เพื่อพยายามพัฒนาความได้เปรียบทางการแข่งขันในตลาดพลังงานสะอาดที่มีการแข่งขันสูง “บริษัทน้ำมันและก๊าซกำลังทำอะไรกำลังถามว่า 'เราทำอะไรและทักษะเหล่านี้ช่วยให้เราสามารถใช้พลังงานหมุนเวียนได้อย่างไร'” James West นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมน้ำมันของ Evercore ISI ซึ่งเป็นวาณิชธนกิจในนิวยอร์กกล่าว เขากล่าวว่า "บริษัทต่างๆ ในภูมิภาคน้ำมันของรัฐเท็กซัส ซึ่งกำลังเข้าสู่ภาคส่วนพลังงานทดแทน มี FOMO อยู่บ้าง" นี่เป็นการยกย่องนักลงทุนทุนนิยมที่แข็งแกร่งที่สุดที่กลัวการพลาดโอกาส ในขณะที่ผู้บริหารของ Texas Petroleum เข้าร่วมกระแสพลังงานหมุนเวียนมากขึ้นเรื่อยๆ West อธิบายเหตุผลของพวกเขาว่า: “ถ้ามันได้ผล เราก็ไม่อยากเป็นคนที่ดูโง่เขลาในอีกสองปีข้างหน้า”
เนื่องจากอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซนำพลังงานหมุนเวียนกลับมาใช้ใหม่ เท็กซัสจึงได้รับประโยชน์เป็นพิเศษ ตามข้อมูลจากบริษัทวิจัยพลังงาน BloombergNEF จนถึงปีนี้ โครงข่าย ERCOT ได้ทำข้อตกลงระยะยาวในการเชื่อมต่อความสามารถในการผลิตพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ใหม่ๆ มากกว่าโครงข่ายอื่นๆ ในประเทศ ไคล์ แฮร์ริสัน นักวิเคราะห์คนหนึ่งกล่าวว่าบริษัทน้ำมันขนาดใหญ่ที่มีการดำเนินงานอย่างกว้างขวางในเท็กซัสกำลังซื้อพลังงานทดแทนส่วนสำคัญ และบริษัทเหล่านี้รู้สึกร้อนแรงมากขึ้นในการลดการปล่อยก๊าซคาร์บอน นอกจากนี้ บริษัทเหล่านี้หลายแห่งมีบัญชีรายชื่อพนักงานจำนวนมาก และทักษะการเจาะลึกของบริษัทเหล่านี้นำไปใช้กับทรัพยากรที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น จากข้อมูลของ Jesse Thompson เท็กซัสมีงานด้านการผลิตน้ำมันและก๊าซประมาณครึ่งหนึ่งของสหรัฐอเมริกา และเกือบ 3 ใน 4 ของงานด้านการผลิตปิโตรเคมีของสหรัฐอเมริกา โดยมี "ฐานความสามารถด้านวิศวกรรมศาสตร์ วัสดุศาสตร์ และเคมีอินทรีย์ที่น่าทึ่ง" ซึ่งเป็นนักเศรษฐศาสตร์ธุรกิจอาวุโสที่ Federal Reserve Bank ของดัลลาสในเมืองฮูสตัน “มีความสามารถมากมายที่สามารถเปลี่ยนแปลงได้”
เหตุไฟฟ้าดับในเดือนกุมภาพันธ์เน้นย้ำว่าธุรกิจเชื้อเพลิงฟอสซิลเป็นหนึ่งในผู้ใช้ไฟฟ้าที่โลภมากที่สุดในเท็กซัส การผลิตก๊าซธรรมชาติส่วนใหญ่ของรัฐได้หยุดลง ไม่เพียงเนื่องจากการแช่แข็งของอุปกรณ์สูบน้ำเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะอุปกรณ์ที่ไม่แช่แข็งจำนวนมากสูญเสียพลังงานอีกด้วย ความปรารถนานี้หมายความว่าสำหรับบริษัทน้ำมันหลายแห่ง กลยุทธ์พลังงานหมุนเวียนที่ง่ายที่สุดคือการซื้อน้ำผลไม้สีเขียวเพื่อเติมเชื้อเพลิงให้กับธุรกิจสีน้ำตาลของพวกเขา Exxon Mobil และ Occidental Petroleum ได้ลงนามในสัญญาซื้อพลังงานแสงอาทิตย์เพื่อช่วยขับเคลื่อนกิจกรรมของบริษัทในลุ่มน้ำเพอร์เมียน Baker Hughes บริษัทผู้ให้บริการบ่อน้ำมันขนาดใหญ่ วางแผนที่จะรับไฟฟ้าทั้งหมดที่ใช้ในเท็กซัสจากโครงการพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ ดาว เคมิคอล ลงนามสัญญาซื้อไฟฟ้าจากโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ทางตอนใต้ของรัฐเท็กซัส เพื่อลดการใช้พลังงานเชื้อเพลิงฟอสซิลที่โรงงานปิโตรเคมีกัลฟ์โคสต์
ความมุ่งมั่นที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นของบริษัทน้ำมันคือการซื้อหุ้นในโครงการพลังงานทดแทน ไม่เพียงแต่เพื่อใช้ไฟฟ้าเท่านั้น แต่ยังเป็นการตอบแทนด้วย เพื่อเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความสมบูรณ์ของแหล่งพลังงานทางเลือก ผู้คนจำนวนมากใน Wall Street เริ่มคิดว่าพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์เชื่อถือได้มากกว่าน้ำมันและก๊าซหากจ่ายเป็นเงินสด หนึ่งในผู้ปฏิบัติงานเชิงรุกมากที่สุดของกลยุทธ์นี้คือ Total บริษัทน้ำมันยักษ์ใหญ่ของฝรั่งเศส ซึ่งเข้าซื้อหุ้นในบริษัท SunPower ผู้ผลิตแผงโซลาร์เซลล์ในแคลิฟอร์เนียเมื่อหลายปีก่อน และ Saft ผู้ผลิตแบตเตอรี่ของฝรั่งเศส ซึ่งมีโครงการที่สามารถพิจารณาได้ว่าพลังงานทดแทนและไฟฟ้า การผลิตจะคิดเป็น 40% ของยอดขายภายในปี 2593 ซึ่งเป็นที่ยอมรับว่านี่เป็นเวลานาน ในเดือนกุมภาพันธ์ของปีนี้ Total ประกาศว่าจะซื้อสี่โครงการในพื้นที่ฮูสตัน โครงการเหล่านี้มีกำลังการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ 2,200 เมกะวัตต์ และกำลังการผลิตไฟฟ้าจากแบตเตอรี่ 600 เมกะวัตต์ บริษัทโททาลจะใช้ไฟฟ้าน้อยกว่าครึ่งหนึ่งในการดำเนินงานของบริษัทและขายส่วนที่เหลือ
เติบโตผ่านความตั้งใจอันเหนียวแน่นที่จะครองตลาดในเดือนพฤศจิกายน ขณะนี้กำลังใช้กลยุทธ์ที่ไม่จำกัดซึ่งขัดเกลาในเรื่องน้ำมันกับพลังงานหมุนเวียน
บริษัทน้ำมันที่มีระเบียบวินัยมากที่สุดที่เข้าร่วมการแข่งขันด้านพลังงานทางเลือกทำมากกว่าแค่เขียนเช็ค พวกเขากำลังประเมินจุดที่พวกเขาสามารถใช้ทักษะการสกัดน้ำมันและก๊าซได้ดีที่สุด NOV และ Keppel กำลังพยายามเปลี่ยนตำแหน่งนี้ ผู้รับเหมาระดับโลกเหล่านี้ต่างจากผู้ผลิตน้ำมันที่มีทรัพย์สินหลักคือไฮโดรคาร์บอนที่ฝังอยู่ในหินใต้ดิน มีทักษะ โรงงาน วิศวกร และเงินทุนที่จะปรับใช้ใหม่ให้กับภาคส่วนพลังงานเชื้อเพลิงที่ไม่ใช่ฟอสซิลได้อย่างง่ายดาย นักวิเคราะห์ของ Evercore West เรียกบริษัทเหล่านี้ว่าเป็น "ผู้เลือก" ของโลกน้ำมัน
NOV เป็นเหมือนรถปราบดินมากกว่า มีการเติบโตผ่านการเข้าซื้อกิจการเชิงรุกและความตั้งใจอันดื้อรั้นในการครองตลาด West ชี้ให้เห็นว่าชื่อเล่นในอุตสาหกรรมคือ “ไม่มีซัพพลายเออร์รายอื่น” ซึ่งหมายความว่าหากคุณเป็นผู้ผลิตพลังงาน “คุณมีปัญหากับแท่นขุดเจาะของคุณ คุณต้องโทรหา NOV เนื่องจากไม่มีซัพพลายเออร์รายอื่น “ขณะนี้ บริษัทกำลังใช้กลยุทธ์แบบไม่จำกัดที่เน้นในเรื่องน้ำมันมาใช้กับพลังงานหมุนเวียน
เมื่อฉันพูดคุยกับผู้นำของ NOV Williams ผ่านทาง Zoom ทุกอย่างเกี่ยวกับเขาทำให้ CEO ของ Petroleum กรีดร้อง: เสื้อเชิ้ตสีขาวของเขาติดกระดุมที่คอเสื้อ เนคไทที่มีลวดลายอันเงียบสงบของเขา โต๊ะประชุมครอบครองเขา ช่องว่างระหว่างโต๊ะกับผนังหน้าต่างที่ไม่ขาดตอนในสำนักงานในฮูสตัน แขวนอยู่บนตู้หนังสือด้านหลังไหล่ขวา มีภาพวาดคาวบอย 3 ตัวขี่อยู่ในเมืองที่เจริญรุ่งเรืองน้ำมัน วิลเลียมส์ไม่มีความตั้งใจที่จะออกจากอุตสาหกรรมน้ำมันในเดือนพฤศจิกายน คาดว่าอุตสาหกรรมน้ำมันจะให้รายได้ส่วนใหญ่ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เขาคาดการณ์ว่าภายในปี 2564 ธุรกิจพลังงานลมของบริษัทจะสร้างรายได้เพียงประมาณ 200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ คิดเป็นประมาณ 3% ของยอดขายที่เป็นไปได้ ในขณะที่แหล่งพลังงานหมุนเวียนอื่นๆ จะไม่เพิ่มจำนวนนี้อย่างมีนัยสำคัญ
NOV ไม่ได้หันความสนใจไปที่พลังงานทดแทนจากความปรารถนาเห็นแก่ผู้อื่นในการปกป้องสิ่งแวดล้อมและสิ่งแวดล้อม ซึ่งแตกต่างจากผู้ผลิตน้ำมันรายใหญ่บางรายและแม้แต่ American Petroleum Institute ซึ่งเป็นองค์กรการค้าหลักของอุตสาหกรรม สถาบันไม่ได้มุ่งมั่นที่จะลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนและไม่สนับสนุนแนวคิดของรัฐบาลในการกำหนดราคาสำหรับการปล่อยก๊าซเรือนกระจก วิลเลียมส์เห็นอกเห็นใจผู้ที่มีแรงจูงใจในการ "เปลี่ยนแปลงโลก" เขาบอกฉัน แต่ "ในฐานะนายทุน เราต้องเอาเงินของเราคืน แล้วจึงเอาเงินกลับมา" เขาเชื่อว่าแหล่งพลังงานทางเลือกไม่เพียงแต่พลังงานลมเท่านั้น แต่ยังมีพลังงานแสงอาทิตย์ พลังงานไฮโดรเจน พลังงานความร้อนใต้พิภพ และแหล่งพลังงานอื่นๆ อีกหลายแห่ง นับเป็นตลาดใหม่ขนาดใหญ่ที่มีเส้นทางการเติบโตและอัตรากำไรอาจสูงกว่าน้ำมันและธรรมชาติมาก แก๊ส. “ฉันคิดว่าพวกเขาคืออนาคตของบริษัท”
เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่ NOV ก็เหมือนกับคู่แข่งด้านบริการแหล่งน้ำมันอื่นๆ ที่จำกัดกิจกรรมด้านพลังงานทดแทนให้เหลือเพียงเทคโนโลยีเดียว นั่นก็คือ ความร้อนใต้พิภพ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการใช้ความร้อนใต้ดินที่สร้างขึ้นตามธรรมชาติเพื่อขับเคลื่อนกังหันและผลิตกระแสไฟฟ้า กระบวนการนี้มีหลายอย่างที่เหมือนกันกับการผลิตน้ำมัน โดยต้องเจาะบ่อเพื่อแยกของเหลวร้อนจากพื้นดิน และติดตั้งท่อ เมตร และอุปกรณ์อื่นๆ เพื่อจัดการของเหลวเหล่านี้ที่ออกมาจากพื้นดิน ผลิตภัณฑ์ที่จำหน่ายโดย NOV ให้กับอุตสาหกรรมความร้อนใต้พิภพ ได้แก่ ดอกเจาะและท่อบ่อที่บุด้วยไฟเบอร์กลาส “นี่เป็นธุรกิจที่ดี” วิลเลียมส์กล่าว “อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับธุรกิจบ่อน้ำมันของเราแล้ว มันก็ไม่ได้ใหญ่ขนาดนั้น”
อุตสาหกรรมน้ำมันเป็นเหมืองที่ร่ำรวยในช่วง 15 ปีแรกของศตวรรษที่ 21 และการเติบโตที่ไม่สามารถควบคุมได้ของเศรษฐกิจเอเชียได้ส่งเสริมการขยายตัวของอุปสงค์ทั่วโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังปี 2549 นอกเหนือจากการชะลอตัวในช่วงวิกฤตการเงินโลกปี 2551 แล้ว ราคาสินค้ายังพุ่งสูงขึ้นอีกด้วย เมื่อวิลเลียมส์ได้รับแต่งตั้งเป็นซีอีโอของ NOV ในเดือนกุมภาพันธ์ 2014 ราคาน้ำมันหนึ่งบาร์เรลอยู่ที่ประมาณ 114 เหรียญสหรัฐ เมื่อเขานึกถึงช่วงเวลานั้นในการสนทนาของเรา เขาก็หน้าแดงด้วยความตื่นเต้น “มันเยี่ยมมาก” เขากล่าว “มันเยี่ยมมาก”
สาเหตุหนึ่งที่ทำให้ราคาน้ำมันยังคงอยู่ในระดับสูงมาเป็นเวลานานก็คือ OPEC ได้สนับสนุนราคาน้ำมันโดยการจำกัดการผลิตเมื่อเผชิญกับการผลิตที่เพิ่มขึ้นในสหรัฐอเมริกา แต่ในฤดูใบไม้ผลิปี 2557 ราคาน้ำมันลดลง หลังจากที่โอเปกประกาศในที่ประชุมเมื่อเดือนพฤศจิกายนว่า จะทำให้หน่วยสูบน้ำของตนยังคงผันผวนอยู่ ราคาน้ำมันก็ตกลงไปอีก ความเคลื่อนไหวที่ได้รับการตีความอย่างกว้างขวางว่าเป็นความพยายามที่จะขับไล่คู่แข่งในอเมริกา
ภายในปี 2560 ราคาต่อบาร์เรลจะอยู่ที่ประมาณ 50 เหรียญสหรัฐ ในเวลาเดียวกัน ความนิยมที่เพิ่มขึ้นของพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์ และต้นทุนที่ลดลง ทำให้รัฐบาลต้องส่งเสริมการลดคาร์บอนอย่างแข็งขัน วิลเลียมส์จัดการประชุมผู้บริหารประมาณ 80 พฤศจิกายนเพื่อเข้าร่วมใน "ฟอรัมการเปลี่ยนแปลงด้านพลังงาน" เพื่อค้นหาวิธีการจัดการในโลกที่จู่ๆ ก็น่าสนใจน้อยลง เขามอบหมายให้วิศวกรอาวุโสคนหนึ่งเป็นผู้นำทีมในการมองหาโอกาสในการประชุมพลังงานทางเลือก เขามอบหมายให้วิศวกรคนอื่นๆ ทำงานเกี่ยวกับ "การดำเนินการประเภทโครงการลับในแมนฮัตตัน" ซึ่งเป็นแนวคิดที่สามารถใช้ความเชี่ยวชาญด้านน้ำมันและก๊าซของ NOV เพื่อ "สร้างความได้เปรียบทางการแข่งขันในด้านพลังงานสะอาด"
แนวคิดเหล่านี้บางส่วนยังคงใช้ได้ผลอยู่ วิลเลียมส์บอกฉันว่าวิธีหนึ่งคือวิธีที่มีประสิทธิภาพมากกว่าในการสร้างโซลาร์ฟาร์ม ด้วยการลงทุนของบริษัทขนาดใหญ่ โซลาร์ฟาร์มก็เริ่มใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ตั้งแต่เท็กซัสตะวันตกไปจนถึงตะวันออกกลาง เขาชี้ให้เห็นว่าการก่อสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้มักจะ "เหมือนกับโครงการประกอบเฟอร์นิเจอร์ของอิเกียที่ใหญ่ที่สุดที่ใครๆ เคยพบเห็น" แม้ว่าวิลเลียมส์ปฏิเสธที่จะให้รายละเอียด แต่ NOV ก็พยายามหากระบวนการที่ดีกว่านี้ อีกแนวคิดหนึ่งคือวิธีการใหม่ที่มีศักยภาพในการกักเก็บแอมโมเนีย ซึ่งเป็นสารเคมี NOV ที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อผลิตอุปกรณ์ไฮโดรเจน เพื่อใช้ขนส่งลมและพลังงานแสงอาทิตย์จำนวนมากเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า องค์ประกอบนี้ได้รับความสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ
NOV ยังคงลงทุนอย่างมากในด้านพลังงานลม ในปี 2018 บริษัทได้เข้าซื้อบริษัท GustoMSC ผู้สร้างชาวดัตช์ ซึ่งมีตำแหน่งที่โดดเด่นในด้านการออกแบบเรือ และรองรับอุตสาหกรรมพลังงานลมนอกชายฝั่งที่กำลังเติบโตของยุโรป ในปี 2019 NOV ได้ซื้อหุ้นใน Keystone Tower Systems ซึ่งมีฐานอยู่ในเดนเวอร์ NOV เชื่อว่าบริษัทได้คิดค้นวิธีการสร้างหอกังหันลมที่สูงขึ้นด้วยต้นทุนที่ต่ำกว่า แทนที่จะใช้วิธีการยอดนิยมในการผลิตแต่ละหอท่อโดยการเชื่อมแผ่นเหล็กโค้งเข้าด้วยกัน Keystone วางแผนที่จะใช้เกลียวเหล็กแบบต่อเนื่องเพื่อสร้างพวกมัน เหมือนกับม้วนกระดาษชำระกระดาษแข็ง เนื่องจากโครงสร้างเกลียวจะเพิ่มความแข็งแรงของท่อ วิธีนี้จึงควรใช้เหล็กน้อยลง
สำหรับบริษัทที่ผลิตเครื่องจักร “การเปลี่ยนแปลงด้านพลังงานอาจทำได้ง่ายกว่า” มากกว่าบริษัทที่สร้างรายได้จากการขายทองคำดำ
กลุ่มธุรกิจร่วมลงทุนของ NOV ได้ลงทุนหลายล้านดอลลาร์ในคีย์สโตน แต่ปฏิเสธที่จะให้ตัวเลขที่แน่นอน นี่ไม่ใช่เงินจำนวนมากสำหรับเดือนพฤศจิกายน แต่บริษัทมองว่าการลงทุนนี้เป็นช่องทางในการใช้ข้อได้เปรียบในการเข้าสู่ตลาดที่เติบโตอย่างรวดเร็ว ข้อตกลงดังกล่าวอนุญาตให้เปิดโรงงานอีกครั้งเพื่อก่อสร้างแท่นขุดเจาะน้ำมันในเดือนพฤศจิกายน ซึ่งปิดตัวไปเมื่อปีที่แล้วเนื่องจากการชะลอตัวของตลาดน้ำมัน ตั้งอยู่ในเมือง Panhandle ในเมือง Pampa ไม่เพียงแต่อยู่กลางแหล่งน้ำมันของอเมริกาเท่านั้น แต่ยังอยู่ตรงกลางของ "แนวลม" อีกด้วย โรงงานปัมปาไม่มีสัญญาณของการปฏิวัติพลังงานที่มีเทคโนโลยีสูง นี่คือลานโคลนและคอนกรีตที่ถูกทิ้งร้างซึ่งมีอาคารอุตสาหกรรมยาวและแคบจำนวน 6 หลังพร้อมหลังคาโลหะลูกฟูก คีย์สโตนกำลังติดตั้งเครื่องจักรชนิดแรกที่นั่นเพื่อเริ่มผลิตหอกังหันลมแบบเกลียวในปลายปีนี้ โรงงานแห่งนี้มีคนงานประมาณ 85 คนก่อนจะปิดตัวลงเมื่อปีที่แล้ว ขณะนี้มีคนงานประมาณ 15 คน คาดว่าจะมีคนงาน 70 คนภายในเดือนกันยายน หากยอดขายเป็นไปด้วยดีอาจมีคนงานถึง 200 คนภายในกลางปีหน้า
ผู้ดูแลกลยุทธ์หลักประจำเดือนพฤศจิกายนคืออดีตวาณิชธนกิจของ Goldman Sachs Narayanan Radhakrishnan เมื่อ Radhakrishnan ตัดสินใจออกจากสำนักงานของ Goldman Sachs ในฮูสตันในปี 2019 เขาทำงานให้กับบริษัทผู้ให้บริการด้านบ่อน้ำมัน ไม่ใช่ผู้ผลิตน้ำมัน เพราะเขาวิเคราะห์ความท้าทายในการอยู่รอดของอุตสาหกรรม ในการพูดคุยผ่าน Zoom ที่บ้านเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ เขาแย้งว่า "การเปลี่ยนแปลงพลังงานอาจทำได้ง่ายกว่า" สำหรับบริษัทที่ผลิตเครื่องจักรพลังงาน มากกว่าบริษัทที่สร้างรายได้จากการขายทองคำดำ “ความสามารถในการแข่งขันหลักของ NOV ไม่ได้อยู่ที่ผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้าย มันเป็นเรื่องเกี่ยวกับการสร้างสิ่งที่ซับซ้อนและใหญ่โตซึ่งทำงานในสภาพแวดล้อมที่เลวร้าย” ดังนั้น เมื่อเปรียบเทียบกับผู้ผลิตน้ำมันแล้ว NOV ง่ายกว่าที่จะเปลี่ยนความสนใจไปที่ "สินทรัพย์อยู่ใต้ดิน"
Radhakrishnan หวังว่าการนำประสบการณ์ของ NOV ในการผลิตแท่นขุดเจาะน้ำมันแบบเคลื่อนที่จำนวนมากมาใช้กับเครื่องสร้างกังหันลมแบบเกลียวของคีย์สโตน จะสามารถเปิดพื้นที่ขนาดใหญ่ของสหรัฐอเมริกาและทั่วโลก และกลายเป็นตลาดพลังงานลมที่ทำกำไรได้ โดยทั่วไปแล้วเสากังหันลมจะอยู่ห่างจากโรงงานที่สร้างไปยังสถานที่ติดตั้ง บางครั้งต้องใช้เส้นทางที่คดเคี้ยวเพื่อหลีกเลี่ยงสิ่งกีดขวาง เช่น สะพานลอยทางหลวง ภายใต้สิ่งกีดขวางเหล่านี้ หอคอยที่ผูกติดกับเตียงรถบรรทุกไม่เหมาะ การสร้างหอคอยบนสายการประกอบแบบเคลื่อนที่ได้ซึ่งสร้างขึ้นชั่วคราวใกล้กับสถานที่ติดตั้ง เดือนพฤศจิกายนวางเดิมพันว่าหอคอยควรได้รับอนุญาตให้เพิ่มความสูงเป็นสองเท่า สูงถึง 600 ฟุตหรือ 55 ชั้น เนื่องจากความเร็วลมจะเพิ่มขึ้นตามระดับความสูง และใบพัดกังหันลมที่ยาวขึ้นจะผลิตพลังงานได้มากขึ้น หอคอยที่สูงขึ้นจึงสามารถทำเงินได้มากขึ้น ในที่สุด การก่อสร้างหอกังหันลมก็อาจถูกย้ายออกไปในทะเล—จริงๆ แล้ว ก็คือทะเล
ทะเลเป็นสถานที่ที่คุ้นเคยมากสำหรับเดือนพฤศจิกายน ในปี พ.ศ. 2545 ด้วยความสนใจที่เพิ่มมากขึ้นในแนวคิดใหม่ของพลังงานลมนอกชายฝั่งในยุโรป บริษัทต่อเรือของเนเธอร์แลนด์ GustoMSC ซึ่ง NOV เข้าซื้อกิจการในเวลาต่อมา ได้ลงนามในสัญญาเพื่อจัดหาเรือลำแรกของโลกที่ออกแบบมาสำหรับพลังงานลมด้วยระบบแจ็คอัป -งานติดตั้งกังหันความละเอียดเมย์ฟลาวเวอร์ เรือบรรทุกดังกล่าวสามารถติดตั้งกังหันได้ที่ความลึก 115 ฟุตหรือน้อยกว่าเท่านั้น นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา Gusto ได้ออกแบบเรือติดตั้งกังหันลมประมาณ 35 ลำ โดย 5 ลำได้รับการออกแบบในช่วงสองปีที่ผ่านมา เรือที่ใกล้ที่สุด รวมถึงเรือที่สร้างขึ้นในบราวน์สวิลล์ ได้รับการออกแบบมาสำหรับน่านน้ำที่ลึกกว่า โดยปกติแล้วจะมีความสูง 165 ฟุตขึ้นไป
NOV ได้นำเทคโนโลยีการขุดเจาะน้ำมันสองอย่างมาใช้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับการติดตั้งกังหันลม หนึ่งคือระบบแม่แรงยก โดยขาของมันยื่นออกไปถึงพื้นทะเล ช่วยยกเรือให้สูงขึ้น 150 ฟุตเหนือผิวน้ำ เป้าหมายคือเพื่อให้แน่ใจว่าเครนสามารถสูงพอที่จะติดตั้งหอคอยและใบพัดของกังหันลม แท่นขุดเจาะน้ำมันมักจะมีขาตั้งสามขา แต่เรือกังหันลมจำเป็นต้องมีขาสี่ขาเพื่อรับมือกับแรงกดดันในการเคลื่อนย้ายอุปกรณ์หนักในระดับความสูงดังกล่าว แท่นขุดเจาะน้ำมันจะถูกวางบนบ่อน้ำมันเป็นเวลาหลายเดือน ในขณะที่เรือกังหันลมจะเคลื่อนจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง ซึ่งโดยปกติจะขึ้นลงทุกวัน
การปรับเปลี่ยนอีกครั้งในเดือนพฤศจิกายนจากน้ำมันเป็นลมคือเครนติดตั้งแท่นขุดเจาะแบบดั้งเดิมที่มีความยาว 500 ฟุตแบบยืดหดได้ NOV ออกแบบมาให้สามารถดันส่วนประกอบของกังหันลมให้สูงขึ้นไปบนท้องฟ้าได้ ในเดือนมกราคม 2020 ได้มีการวางแบบจำลองของเครนใหม่ไว้ที่สำนักงานของ Keppel ในเมือง Chidan ประเทศเนเธอร์แลนด์ ในเดือนพฤศจิกายน ผู้บริหารประมาณ 40 รายจากทั่วโลกบินไปเข้าร่วมสัมมนาสองวันเกี่ยวกับกลยุทธ์พลังงานหมุนเวียนของบริษัท - “ประเด็นสำคัญ” สิบประการได้เกิดขึ้นแล้ว: สามประการคือพลังงานลม บวกกับพลังงานแสงอาทิตย์ ความร้อนใต้พิภพ ไฮโดรเจน การดักจับและกักเก็บคาร์บอน การจัดเก็บพลังงาน การทำเหมืองแร่ใต้ทะเลลึก และก๊าซชีวภาพ
ฉันถามโฟรด เจนเซ่น รองประธานอาวุโสฝ่ายขายและแท่นขุดเจาะ NOV ซึ่งเป็นผู้บริหารที่เข้าร่วมการประชุม Schiedam เกี่ยวกับหัวข้อสุดท้าย ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องกับการผลิตก๊าซที่สามารถเผาไหม้เพื่อผลิตไฟฟ้าได้ โดยเฉพาะแหล่งกำเนิดก๊าซธรรมชาติ? เจนเซ่นหัวเราะ “จะใส่ยังไงล่ะ” เขาถามเสียงดังด้วยสำเนียงนอร์เวย์ “ขี้วัว” NOV ดำเนินการวิจัยเกี่ยวกับก๊าซชีวภาพและเทคโนโลยีอื่นๆ ในฟาร์มที่ได้รับการแปรสภาพเป็นศูนย์วิจัยและพัฒนาขององค์กรในนาวาโซตา เมืองเล็กๆ ระหว่างฮูสตันและเมืองมหาวิทยาลัย ที่รู้จักกันในชื่อ "เมืองหลวงแห่งดนตรีบลูส์แห่งเท็กซัส" เพื่อนร่วมงานด้านการผลิตก๊าซชีวภาพของ Jensen คิดว่า NOV สามารถสร้างรายได้จากมันได้หรือไม่ “นั่น” เขาไร้สีหน้า มีข้อสงสัยเกี่ยวกับอาชีพค้าน้ำมันตลอด 25 ปีของเขา “นี่คือสิ่งที่พวกเขาคิด”
นับตั้งแต่การประชุมที่ Schiedam เมื่อเกือบหนึ่งปีครึ่งที่แล้ว Jensen ได้ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับสายลม เขากำลังสั่งให้ NOV พัฒนาขอบเขตถัดไปของพลังงานลมนอกชายฝั่ง: กังหันขนาดใหญ่อยู่ห่างจากแนวชายฝั่งดังนั้นจึงลอยอยู่ในน้ำลึกเช่นนี้ พวกมันไม่ได้ยึดติดกับก้นทะเล แต่จะถูกผูกไว้กับก้นทะเล โดยปกติจะใช้ชุดสายเคเบิล มีแรงจูงใจสองประการสำหรับต้นทุนที่เกิดขึ้นและความท้าทายด้านวิศวกรรมสำหรับการก่อสร้างอาคารยาวนอกชายฝั่งดังกล่าว: เพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งของผู้อยู่อาศัยชายฝั่งที่ไม่ต้องการให้วิสัยทัศน์ของพวกเขาถูกทำลายโดยกังหันลมที่ไม่ได้อยู่ในสวนหลังบ้านของฉัน และเพื่อใช้ประโยชน์จาก มหาสมุทรอันกว้างใหญ่และความเร็วลมที่สูง -
เรือลำนี้จะถูกเรียกว่า Charybdis ซึ่งตั้งชื่อตามสัตว์ประหลาดในทะเลในตำนานเทพเจ้ากรีก เมื่อพิจารณาถึงภาวะเศรษฐกิจที่รุนแรงที่ธุรกิจพลังงานต้องเผชิญ จึงเป็นชื่อเล่นที่เหมาะสม
บริษัทน้ำมันข้ามชาติรายใหญ่ที่สุดบางแห่งของโลกกำลังใช้เงินจำนวนมหาศาลเพื่อซื้อแนวทางในการเป็นผู้นำในการตื่นตระหนกของกังหันลมลอยน้ำที่ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็วนี้ ตัวอย่างเช่น ในเดือนกุมภาพันธ์ BP และ EnBW ผู้ผลิตไฟฟ้าของเยอรมนีร่วมกันขับไล่ผู้ประมูลรายอื่นออกจากน้ำเพื่อแย่งชิงสิทธิ์ในการสร้าง "อาณาเขต" ของกังหันลมลอยน้ำในทะเลไอริชใกล้สหราชอาณาจักร BP และ EnBW เสนอราคามากกว่าเชลล์และบริษัทน้ำมันยักษ์ใหญ่อื่นๆ โดยตกลงที่จะจ่ายเงินมูลค่า 1.37 พันล้านดอลลาร์ต่อหุ้นสำหรับสิทธิ์ในการพัฒนา เนื่องจากผู้ผลิตน้ำมันหลายรายในโลกเป็นลูกค้า NOV จึงหวังที่จะขายเครื่องจักรส่วนใหญ่ที่พวกเขาจะใช้ในการผลิตพลังงานลมนอกชายฝั่งให้พวกเขา
การใช้พลังงานลมยังเปลี่ยนสนามของ Keppel ใน Brownsville อีกด้วย คนงาน 1,500 คนของบริษัท หรือประมาณครึ่งหนึ่งของจำนวนพนักงานทั้งหมดที่ได้รับการว่าจ้างในช่วงที่อุตสาหกรรมน้ำมันเติบโตสูงสุดในปี 2551 นอกเหนือจากเรือติดตั้งกังหันลมแล้ว ยังกำลังสร้างเรือคอนเทนเนอร์ 2 ลำและเรือขุดลอกอีกด้วย มีการมอบหมายคนงานประมาณ 150 คนให้กับกังหันลมแห่งนี้ แต่เมื่อการก่อสร้างดำเนินไปอย่างเต็มที่ในปีหน้า จำนวนนี้อาจเพิ่มเป็น 800 คน กำลังแรงงานรวมของอู่ต่อเรืออาจเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 1,800 คน ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของธุรกิจโดยรวม
ขั้นตอนเริ่มต้นในการสร้างเรือติดตั้งกังหันลมสำหรับ Dominion นั้นคล้ายคลึงกับขั้นตอนที่ Keppel ใช้ในการสร้างแท่นขุดเจาะน้ำมันมานานแล้ว แผ่นเหล็กหนักจะถูกป้อนเข้าไปในเครื่องจักรที่เรียกว่าวิลเบอเร็ตต์ ซึ่งจะกัดกร่อนแผ่นเหล่านั้น จากนั้นชิ้นส่วนเหล่านี้จะถูกตัด เอียง และขึ้นรูป จากนั้นจึงเชื่อมเป็นชิ้นใหญ่ของเรือที่เรียกว่า "ชิ้นส่วนย่อย" สิ่งเหล่านี้ถูกเชื่อมเข้ากับบล็อก บล็อกเหล่านี้จะถูกเชื่อมเข้ากับภาชนะ หลังจากปรับให้เรียบและทาสีแล้ว - การดำเนินการจะดำเนินการในอาคารที่เรียกว่า "ห้องระเบิด" ซึ่งบางห้องมีความสูง 3 ชั้น - เรือลำนี้ติดตั้งเครื่องจักรและพื้นที่ใช้สอย
แต่มีความแตกต่างที่สำคัญระหว่างการสร้างแท่นขุดเจาะน้ำมันและการสร้างเรือใบ เมื่อพวกเขาสร้างเรือ Dominion ซึ่งเริ่มก่อสร้างในเดือนตุลาคมปีที่แล้วและมีกำหนดแล้วเสร็จในปี 2023 คนงานของ Keppel ใน Brownsville กำลังพยายามควบคุมเรือเหล่านั้น บางทีความยากลำบากที่ยากจะแก้ไขได้มากที่สุดก็คือ เรือใบต่างจากแท่นขุดเจาะน้ำมันตรงที่เรือใบต้องการพื้นที่เปิดโล่งกว้างบนดาดฟ้าเพื่อเก็บหอคอยและใบพัดที่จะติดตั้ง สิ่งนี้บังคับให้วิศวกรค้นหาสายไฟ ท่อ และเครื่องจักรภายในต่างๆ ของเรือ เพื่อให้ทุกสิ่งที่ผ่านดาดฟ้า (เช่น ช่องระบายอากาศ) ถูกลดระดับลงไปที่ขอบด้านนอกของดาดฟ้า การหาวิธีการทำเช่นนี้คล้ายกับการแก้ปัญหาที่ยาก ในบราวน์สวิลล์ งานตกอยู่บนไหล่ของเบอร์นาร์ดิโน ซาลินาส ผู้จัดการฝ่ายวิศวกรรมวัย 38 ปีในสนาม
ซาลินาสเกิดที่เมืองริโอ บราโว ประเทศเม็กซิโก ชายแดนเท็กซัส เขาอยู่ที่บราวน์สวิลล์ เคปเปลนับตั้งแต่สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทสาขาวิศวกรรมอุตสาหการจากมหาวิทยาลัย Texas A&M ในเมืองคิงส์วิลล์ในปี 2548 งานในโรงงาน ทุกบ่าย เมื่อซาลินาสศึกษาพิมพ์เขียวอิเล็กทรอนิกส์ของเขาอย่างรอบคอบ และตัดสินใจว่าจะวางปริศนาต่อไปที่ไหน เขาจะใช้วิดีโอเพื่อพูดคุยกับเพื่อนร่วมงานที่อู่ต่อเรือเคปเปลในสิงคโปร์ ซึ่งได้สร้างเรือเฟอร์รีติดตั้งกังหันลมแล้ว บ่ายวันหนึ่งในเดือนกุมภาพันธ์ที่บราวน์สวิลล์ เช้าวันรุ่งขึ้นในสิงคโปร์ ทั้งสองคุยกันถึงวิธีวางท่อน้ำท้องเรือและระบบน้ำอับเฉาเพื่อให้น้ำไหลรอบๆ เรือ ในทางกลับกัน พวกเขาระดมความคิดเกี่ยวกับเค้าโครงของท่อระบายความร้อนของเครื่องยนต์หลัก
เรือ Brownsville จะถูกเรียกว่า Charybdis สัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเลในตำนานเทพเจ้ากรีกอาศัยอยู่ใต้โขดหิน ปั่นน้ำบนช่องแคบแคบด้านหนึ่ง และอีกด้านหนึ่ง สิ่งมีชีวิตอีกตัวหนึ่งชื่อ Skula จะฉวยกะลาสีเรือที่เข้ามาใกล้เกินไป ซิลลาและชาริบดิสบังคับให้เรือเลือกเส้นทางอย่างระมัดระวัง เนื่องจากสถานการณ์ทางเศรษฐกิจที่รุนแรงซึ่ง Keppel และธุรกิจพลังงานดำเนินธุรกิจอยู่ จึงน่าจะเป็นชื่อเล่นที่เหมาะสม
แท่นขุดเจาะน้ำมันยังคงยืนอยู่ที่ลานบ้านของบราวน์สวิลล์ Brian Garza พนักงาน Keppel ผู้น่ารักวัย 26 ปี ชี้สิ่งนี้ให้ผมฟังระหว่างการเยี่ยมชม Zoom เป็นเวลา 2 ชั่วโมงในช่วงบ่ายสีเทาของเดือนกุมภาพันธ์ สัญญาณอีกประการหนึ่งของความทุกข์ยากของอุตสาหกรรมน้ำมันก็คือ วาลาริส ซึ่งตั้งอยู่ในลอนดอน ซึ่งเป็นเจ้าของแท่นขุดเจาะน้ำมันที่ใหญ่ที่สุดในโลก ล้มละลายเมื่อปีที่แล้ว และขายแท่นขุดเจาะดังกล่าวให้กับบริษัทในเครือของ SpaceX ในราคาต่ำเพียง 3.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ก่อตั้งโดยมหาเศรษฐีอีลอน มัสก์ เขาเป็นข่าวพาดหัวเมื่อเขาประกาศเมื่อปลายปีที่แล้วว่าเขาจะย้ายจากแคลิฟอร์เนียไปเท็กซัส ผลงานสร้างสรรค์อื่นๆ ของ Musk ได้แก่ ผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้า Tesla ซึ่งมีส่วนทำให้อุตสาหกรรมน้ำมันของรัฐเท็กซัสต้องบั่นทอนความต้องการน้ำมัน โดยการบริโภคน้ำมันออกไป Garza บอกฉันว่า SpaceX เปลี่ยนชื่อแท่นขุดเจาะเป็น Deimos เป็นหนึ่งในดาวเทียมสองดวงของ Mars Musk บอกเป็นนัยว่าในที่สุด SpaceX จะใช้จรวดที่ปล่อยจากแพลตฟอร์มนอกชายฝั่งเพื่อขนส่งผู้คนจากโลกไปยังดาวเคราะห์สีแดง